Гости

Чем-то оно напоминало насекомое – вернее сказать, гусеницу. С её ворсистыми щетинками, покрывающими до отвращения бугристое тело. А гусениц Васкес ненавидела больше всего. Нетрудно догадаться, что эти ворсинки представляют из себя на самом деле. Васкес посмотрела на Стрэнжа и, снова пихнув его локтем, тихо произнесла:

– Что за срань, Рик? Ущипни меня. Если я не сплю, то эта гадость не из нашего мира. Какого дьявола она у нас забыла?

Стрэнж промолчал. Он, как и все остальные, раскрыв рот следил за приближением пришельца.

Странное фиолетовое свечение радужными волнами расходилось от аппарата гостей, затмевая собой ослепительное сияние красавицы Луны. Инопланетный гость уверенно сближался с их планетой и, кажется, не собирался тормозить.

Васкес представила, что вот сейчас он на полной скорости воткнётся в земную атмосферу и сгорит в её плотных слоях, но ничего подобного… Изображение дрогнуло.

Внезапно всё исчезло. Голос Каунена вернул её в реальность, заставив удивиться, когда она обнаружила его посреди помещения.

– Наш спутник БИ-ПИ и так далее, – продолжал блеять он, – прекратил своё существование по неизвестным нам причинам. Есть вероятность, что его уничтожили русские. Но они всячески это отрицают. Взамен они предоставили нам своё видео, сделанное уже с их аппарата.

– Разве у нас ещё остались спутники? – удивилась Васкес, толкая локтем Стрэнжа.

– Как видишь, – ответил тот, в свою очередь с удивлением глянув на неё. – Эй, подруга, кто из нас из Пентагона? – возмутился он. – У вас что, совсем там с ума посходили со своей секретностью?

Васкес не ответила. Она всматривалась в новое изображение, вспыхнувшее за спиной у Каунена, где инопланетный гость, но уже с другого ракурса, плавно входил в возмущённую атмосферу Земли.

В головной части объекта свечение усилилось, после чего атмосфера забурлила, словно расступаясь перед вторгшейся в её пределы неведомой силой и пришла в движение. Непроницаемое покрывало из облаков начало закручиваться в спираль, преобразуясь в подобие циклона, где в центре образовался просматриваемый почти до поверхности земли огромный глаз бури. Гость уверенно направился в его сторону.

Васкес приподнялась с места, стараясь во всех подробностях рассмотреть всё происходившее на экране, но, когда изображение исчезло снова, она, негодуя уставилась на докладчика, словно это он оборвал такое интересное кино.

– И это всё? – воскликнула она, глядя на очкарика. – А дальше что?

Вместо него ответил генерал. Он осуждающе поглядел на девушку.

– Сядьте, капитан. Всё, что нужно вы узнаете из дальнейшего доклада нашего гостя.

Васкес смутилась. Она что-то проворчала себе под нос и заняла прежнее место. Каунен проводил её долгим взглядом. Он уже начинал побаиваться эту своенравную девицу, но, ободрённый поддержкой начальства, продолжил:

– М-да… Как вы видите, объект, несомненно имеет искусственное происхождение. Трудно представить, какими параметрами могут обладать его двигатели. С уверенностью можно сказать только одно: он не из нашей солнечной системы.

И тут его понесло. Он углубился в такие дебри измышлений, что у видавшего виды Лоусона зачесалась лысина; О неодиночестве человечества во вселенной. О том, какие перспективы сулит погибающей цивилизации этот контакт. И договорился до того, что генерал не выдержал, вскочил с места и нервным движением усадил его обратно в кресло. Ему потребовалась минута, чтобы прийти в себя.

– Всё, что здесь несёт уважаемый профессор, конечно же очень хорошо, – с издёвкой произнёс он, поглядев на учёного. – Но в данное время речь пойдёт немного о другом. – Он снова смерил профессора презрительным взглядом. – Как нас заверил господин Каунен, инопланетный гость оснащён технологиями гиперперехода. Не буду вдаваться в подробности, что это такое, со временем вы сами во всём разберётесь, но скажу одно – Земля такими технологиями не обладает. На данный момент мы не в состоянии своими силами решить эту проблему, и могу вас заверить – не сможем и в обозримом будущем. Рано или поздно наш шарик обязательно расколется, и от нас, разумеется, не останется даже воспоминаний. Есть единственный выход – это полная эвакуация всего, что ещё возможно спасти. «Но как?» —спросите вы. А никак. На том, что мы сейчас имеем, далеко не улетишь. Керосина, так сказать, не хватит. Иное дело, если мы будем обладать гипердвигателями, которые используют прилетевшие к нам гости. В этом случае, если поднапрячься, можно будет хотя бы попытаться свалить от всего этого бедлама куда-нибудь подальше. Вопрос только – куда? Но этот вопрос – уже второстепенный. Я бы ответил – нам пофиг. Главное для нас – это как. Если мы будем иметь технологии космических переходов, у нас появится шанс на выживание. Именно по этой причине мы вас и собрали на это совещание.

Не рискнув подрываться с места, Васкес, как прилежная ученица потянула вверх руку. От её очередной выходки Лоусон заскрипел зубами.

– Ну чего тебе опять, Лиз? – простонал он.

– Я не поняла. – Васкес удивлённо округлила глаза. – Мы это что? Будем делегатами от Земли?