Гостья из котла (СИ)

— Есть список покупок?

— Здесь должен быть ряд, где закупаются отряды, идущие в Бегонийский лес. Для сбора трав нам ничего не нужно, но всё для похода…

Закончить Рогет не успел.

Откуда-то из-под прилавка выскочил смуглый черняво-кучерявый ребятёнок, остановился прямо перед нами. Мы едва успели затормозить, чтобы не сбить его с ног. Малыш уверенно вцепился в мою юбку, подёргал.

Я послушно присела на корточки:

— Привет. Ты потерялся?

Рогет фыркнул:

— Мель, ты чего? Дети дорог никогда не теряются.

Как по мне, чушь полнейшая. Любой ребёнок может потеряться.

— Мель, — малыш в последний раз дёрнул меня за юбку. — Тебя и его, — мальчик невежливо ткнул в Рогета указательным пальцем, — ждёт бабушка.

Она? Опять? Что ей на сей раз могло понадобиться. Я поднялась и растерянно оглянулась на Рогета. Идти просто так, потому что кликнули, не было никакого желания. Я ей кто, чтобы бежать на зов, теряя тапки? Если хочет меня видеть, могла бы, я думаю, и намекнуть, в чём причина. Однако Рогет отнёсся к внезапному приглашению со всей серьёзностью.

— Веди, — кивнул он ребёнку.

— Тебя не смущает, что ещё недавно она пыталась выдать меня замуж? — поразилась я.

Рогет посмотрел на меня с лёгким удивлением:

— Мель, разве она не обещала тебе, что больше не станет вмешиваться? В любом случае я смогу тебя защитить, даже не думай беспокоиться. Лучше давай послушаем, что она нам скажет.

Если так, то мне остаётся только согласиться.

Ребятёнок выпустил мой подол и в мгновение затерялся в толпе. Я слегка растерянно проводила его взглядом. Малышу лет пять, и такая самостоятельность. Опомнилась, когда Рогет потянул меня к выходу с рынка.

Нанимать экипаж мы не стали. За нами могут следить, и в экипаже мы станем лёгкой добычей. Пришлось идти пешком, благо город маленький, но всё равно к Шумихе мы вышли только ближе к вечеру. Запад уже окрасился в багрянец заката, и площадь встретила нас неизменный гвалтом вечного праздника, ненадолго стихающего лишь на утренние часы.

Рогет отпустил мою руку и крепко обнял за талию. Получилось довольно интимно, и в первую секунду я смутилась, но возражать и не думала — боялась потеряться. Очень хорошо представляю, как это может быть: хоровод набежит, закрутит, и, когда толпа рассеется, ты обнаружишь, что стоишь один невесть где. Я ещё и сама ухватила Рогета.

Нам не препятствовали. Я как и раньше ощущала на себе цепкие взгляды, но как и прежде не враждебные, а любопытные. Я даже улыбнулась весело подмигнувшей девице, взмахнувшей у костра юбкой-солнышком. Ободрённая, девица попыталась зазвать нас к костру. Рогет вежливо, но твёрдо отказался.

Мне почудилось, что в толпе мелькнуло лицо Шена. Парень исчез раньше, чем я его рассмотрела.

— Спой мне девица, спой красавица! — на сей раз перехватить попытались меня.

Рогет отклонил приглашение вместо меня.

— Ты знаешь, куда идти? — уточнила я.

— Нас встретят.

Да?

О чём говорил, Рогет знал. Из-за очередной повозки выскользнула Магда. Поприветствовав нас коротким кивком, она молча махнула, чтобы мы следовали за ней.

— Всё будет хорошо, — успокаивающе шепнул Рогет.

— Угу.

По крайней мере можно надеяться, что леди Сания не достанет нас у детей дорог, хотя не могу исключать и обратного. За хороший выкуп Рогета выдадут связанным, накормленным афродизиаком и готовым к проведению брачного ритуала.

Магда откинула полог, и мы проследовали в шатёр. Черноволосая, без единого седого волоса, старуха с изуродованным морщинами лицом, как и в день нашего знакомства, сидела на низкой скамейке, куталась в безвкусную цветастую шаль. Я снова вздрогнула под её пронзительным взглядом.

— Проходите, не стойте. Я слышала, вы ищете путь в столицу?

— От вас ничего не скрыть, — хмыкнул Рогет.

— Ложь. Я знаю дороги, далеко вижу, но даже я ошибаюсь. Правда, Мель?

— Полагаю, недоразумение между нами осталось в прошлом. К чему вспоминать?

Мы же вроде бы пришли договориться о взаимовыгодной сделке, нет?

Старуха прищурилась. Некоторое время она рассматривала меня, беззвучно шевеля сухими губами.

Наконец, она заговорила:

— Долги — тяжёлый груз, а я обещала искупить причинённую тебе обиду. Разделите с нами вечернюю трапезу, Магда проводит вас к костру. В полночь я отправлю вас в столицу нашими путями.

Рогет низко поклонился:

— Я благодарю за оказанную нам честь.

— Господин, я же озвучила причину, — старуха отвернулась.

Рогет выпрямился и тихо хмыкнул:

— Я услышал причину, и она ни коим образом не может отменить мою вам признательность.

Старуха фыркнула:

— Идите!

Казалось бы, Рогет аристократ, приближённый к королю, хоть и находится сейчас в опале, подобный повелительный тон в его адрес недопустим. Но Рогет принял указание спокойно, ещё раз коротко поклонился, и мы покинули шатёр.

Магда обернулась, её лицо озарилось тёплой улыбкой:

— Тебя можно поздравить, Мель?

— Я осознала свой путь. Верно будет сказать, что я наконец обрела его по-настоящему.

Я обернулась, и Рогет с готовностью обнял меня за талию, прижал к себе, даря уверенность и ощущение непоколебимой защиты.

— Да…