Гостья из Зазеркалья

– Ой, даже не знаю, – протянула я, почувствовав угрызения совести. – Может, ближе к часу или позже… Алена, не мучь меня, – повысила я голос, вспомнив, что совсем не обязана идти на поводу у секретарши. – Когда-нибудь появимся. Разве тебе плохо одной? Уже вчера после обеда практически никого не было. Сегодня вообще никто не зайдет. Если посетителей не будет, возьмешь список постоянных клиентов и подпишешь им от агентства «Пилигрим» поздравительные открытки. Открытки найдешь на моем столе. Все поняла?

– Да.

Алина подвезла нас к дому Громовой, сама же поехала к тому месту, где обычно Лика встречается со своим двойником. Мы разместились со Степой на детской площадке, напротив подъезда Лики. Осмотрелись. Двор был пуст: ни детей, ни пенсионеров, ни молодых мам с колясочками. Да это и понятно – погода не способствовала прогулкам на свежем воздухе. Вместо снега за две недели до Нового года на раскисшую землю тонкими струйками брызгал дождь. Кто в такую погоду пойдет гулять? Один лишь дворник по долгу службы крутился вокруг мусорных баков, подбирая разбросанные кем-то пластиковые бутылки, да парень с йоркширским терьером на поводке маячил рядом с гаражами. Йорк крутился, никак не мог найти себе место, чтобы справить собачьи дела, а парень прятался под зонтом и оглядывался на дверь в подъезд, видимо, мечтая скорее вернуться в теплую квартиру.

– Степа, а ты книгу дочитала? – спросила я.

– Не до конца, – коротко ответила Степа.

– То, что случилось с Аллой, чья-то шутка?

Степа с состраданием на меня посмотрела.

– Нет.

– А дети чьи? Мужчина?

– Читай. Все поймешь, – обнадежила меня Степа. – Мы не рано приехали?

– Да вроде бы нет. Двадцать пять минут. Скоро должна появиться наша писательница.

Лика Громова не заставила себя долго ждать. Ровно в половине десятого она вышла из подъезда. Согласно договоренности она сделала вид, будто нас не знает, и, не обращая на нас никакого внимания, прошла мимо, вышла со двора на улицу и направилась в сторону супермаркета. Отстав метров на десять, я и Степа последовали за ней.

Алину мы заметили издалека – она шла навстречу нам с сосредоточенным лицом, я стала искать в толпе двойника Громовой и увидела ее в метрах десяти от нас. Женщина действительно безумно была похожа на Громову. Во всяком случае, на первый взгляд. Волосы, розовая губная помада, тонкая оправа очков на носу, одежда в той же цветовой гамме, что и у Громовой, – все как будто под копирку.

И все же я заметила кое-какие отличия. У двойника было слишком розовое лицо. Складывалось такое впечатление, что женщина немного переусердствовала с тональным кремом. И глаза у нее были слишком густо подведены. Лика смотрела на мир от природы раскосыми глазами – женщина-двойник такого же эффекта добивалась черными стрелками.

Я сконцентрировала взгляд на одежде – куртки разных фасонов, хотя одинаковый цвет скрадывал небольшие различия. Брюки Лика надела черные с тонкой серой полосочкой. На незнакомке были черные джинсы. Платочки на шеях разнились, но в целом было над чем задуматься – женщины выглядели как сестры.

Лика, увидев двойника, остановилась как вкопанная. Женщина на нее посмотрела, словно ледяной водой окатила, сделала шаг в сторону и, не проронив ни слова, обошла ее стороной. Следом за двойником проскочила Алина, попутно подав нам знак – заниматься Громовой, с двойником она справится сама.

Чтобы себя не выдать, мы не сразу бросились к Лике, подождали несколько минут на тот случай, если незнакомка захочет обернуться и посмотреть на произведенный ею эффект.

Я и Степа неспешно подошли к газетному киоску. Разглядывая печатную продукцию, я стала так, чтобы незаметно посмотреть в тот конец улицы, куда направилась женщина-двойник. Увы, та уже скрылась за углом. Не было и Алины.

К нам подошла взволнованная Громова.

– Вы видели ее? – спросила она, заглядывая мне в глаза.

– Да, – как можно спокойнее сказала я. – Видели. Она, конечно, похожа на вас, но двойником ее назвать трудно.

– А мне показалось, что одно лицо, – некстати брякнула Степа.

– У тебя близорукость, а очки ты не носишь. Лика, успокойтесь, эта женщина не ваш двойник, но она очень стремится быть на вас похожей. Это факт. Впрочем, мало ли людей, которым нравятся одинаковые вещи.

– Но стиль-то выдержан.

– Какой стиль? Белая куртка? Черные брюки? Белый верх, черный низ – популярное сочетание, классика школьного периода, если хотите. Если пройтись по улице, я вам таких дамочек с десяток насчитаю. Вот если бы было наоборот… Черный верх, белый низ…

– А если я завтра именно так, наоборот, оденусь, вы мне поверите? – спросила Лика.

– У вас есть черная куртка и белые брюки? И вы так оденетесь, в декабре? Не зимнее сочетание. В такой грязи ваши брюки мигом превратятся в серые.

– А мне все равно, – с вызовом ответила Лика. – Вы мне поверите?

«А что, идея неплохая, – про себя подумала я. – Только умалишенная наденет в дождь белые брюки».

– Поверю, – кивнула я головой. – У вас есть белые брюки и черная куртка?

– Белые льняные брюки у меня есть. А вот куртки нет. У Павла есть, но она на меня большая.