Гостиница

Впереди давно уже сверкал в косых лучах восходящего солнца умопомрачительно прекрасный Пик Одиночества, сотворенный Древними еще в Эпоху Разделенных Миров.

Тучке, несмотря на все ее старания, никогда не удавалось достичь той фантастической белизны, какой поражал этот пик. Хотя, возможно, все дело в эмоциональном восприятии этой белизны?..

Они летели именно туда. Давно собирались, но не наступал их срок. Полетом к Пику Одиночества завершалось детство и начинался бесконечный Путь Становления. Наконец, срок подошел, и они полетели. Конечно, можно было мгновенно телепортироваться, но это было бы так скучно.

Неподалеку от Пика зеленая поверхность вдруг вздыбилась, будто волны зеленого прибоя ринулись на исполинскую скалу.

Тучка аккуратно прижалась к казавшейся бесконечной идеально гладкой поверхности Пика Одиночества и вдруг ощутила, что ей почему-то хочется плакать. Она сконденсировалась в капельки и, не размазываясь, ибо гладкая поверхность Пика не смачивалась, понеслась к подножию. Ветер свистел рядом и ловко подхватил капельную россыпь, когда она сорвалась с козырька над прозрачным основанием Пика Одиночества, плавно переведя стремительную траекторию капелек во взвешенный их полет. По мере того, как капельки опускались на поросший травой и цветами громадный луг перед Пиком, они преображались в белокурую девочку-девушку в белом платьице, словно слепленном из лепестков ромашек. Ветер бережно опустил ее босыми ногами в траву, хотя при этом, негодяй этакий, растрепал ее цветочное платьице, разумеется, созданное ее фантазией, а не из настоящих лепестков. Потом он полетал по лугу, наводя шороху на зеленые волны, скрывающие в себе что-то, и ударившись оземь, обернулся растрепанным черноволосым юношей с хитрыми раскосыми глазами, пребывающими в вечном движении, впрочем, как и сам он.

Юноша был абсолютно гол. На что Девушка презрительно поджала губки, мол, фи, какая убогая фантазия.

— Подумаешь! — передернул плечами Юноша и напялил на себя набедренную повязку из кожи ежа.

— Хи-хи! — прыснула Девушка. — Как ты ходить-то будешь?

— А это не лесной, а морской еж, — отмахнулся Юноша. — Он мягкий, как твои щечки.

Девушка замахнулась на него, пытаясь шлепнуть, но Юноша сделал сальто и, дурачась, покатился по траве.

— Ну, и оболтус же ты, Ветер, — возмутилась Девушка. — Ты что, забыл, зачем мы здесь?

— А ты зануда, — показал ей язык Ветер. — Я прекрасно помню, зачем мы здесь, и кое что уже разведал…

— Например?

— Например, где Город…

— А действительно, где Город? — осмотрелась она по сторонам, но кроме странно крутых холмов, поросших густой растительностью, ничего не заметила. Разве только, что все эти холмы были примерно одинаковой формы и высоты. А на вершины их словно бы наброшено зеленое покрывало из вьющихся растений. Оно провисало между вершинами, не разрываясь, отчего создавалось ощущение волнистой поверхности.

— А это и есть Город, — широким жестом указал Юноша окрест.

— Ох, — испугалась Девушка, поняв, что ее спутник не ошибается. — Но ведь в нем когда-то должны были жить люди! А там так тесно и мрачно…

— Может быть, при них там было светло и свободно? — пожал он плечами, тоже плохо представляя, как можно было жить меж этих холмов-близнецов. Сам он зачах бы без простора… — Пойдем посмотрим, — решительно предложил Ветер и протянул руку.

Девушка мягко опустила свою ручку в большую ладонь. И они, пройдя луг, вошли под арку между двумя ближайшими холмами.

Под ногами пружинил ковер из тысячелетних отложений опавших листьев. Пронзительно свища, метались в дневном сумраке летучие мыши, насыщаясь звенящими в сжатом пространстве насекомыми. Сквозь густые переплетения стелющихся стволов проглядывала замшелая каменистая поверхность.

— Это место не для меня, — поморщилась Тучка.

— Да уж, тут только сквознякам раздолье, — мрачно согласился Ветер. — Ветру здесь делать нечего…

И вдруг лиственный ковер кончился, и у ног путников открылся отвесно уходящий вниз обрыв. А дальше… Они буквально оцепенели от того, что им открылось дальше…

Все громадное пространство было уставлено ровными рядами высоченных параллилепипедов-близнецов. Одни были пониже, другие — повыше, какие больше из камня, другие, в основном, из прозрачного материала. В ушельях между параллелепипедами по гладким серым полоскам сновали люди в странных одеяниях, сшитых явно не из фантазий. Еще быстрее людей по полоскам носились похожие на жуков чадящие устройства на колесах.

— Город? — испуганно спросила Тучка.

— Город, — удрученно подтвердил Ветер.

Над Городом стоял удушливый смрад — несло гарью, грязным потом и нечистотами.

— Мне страшно, — призналась Тучка.

— А мне противно, — брезгливо прошипел Ветер.

— Но надо идти туда?

— Надо, — кивнул он и повторил педагогическую сентенцию, какими их пичкали Учителя в достаточном количестве — аж из ушей торчат: — Чтобы идти в будущее, надо чувствовать прошлое; чтобы почувствовать прошлое, надо пережить его… Каждый имеет то Настоящее и Будущее, какое сотворил в Прошлом.