Готхольд-Эфраим Лессинг

Готхольд-Эфраим Лессинг родился 22 января 1729 г. в городке Каменц (в Саксонии) в семье пастора. Уже юношей Лессинг почувствовал вражду к мертвой схоластической науке. Отправленный отцом в Лейпцигский университет для занятий богословием, молодой Лессинг вместо этого увлекается философией, филологией, театром. К ужасу своих благочестивых родителей он проводит свободные часы в обществе лейпцигских актеров, принадлежавших к труппе известной немецкой актрисы XVIII в., последовательницы классицизма, Каролины Нейбер. В 1748 г. труппа Нейбер поставила с успехом юношескую комедию Лессинга "Молодой ученый", осмеивающую традиционный для Германии того времени тип ученого-педанта. В годы учения в Лейпциге (1746-1748) Лессинг становится вольнодумцем-деистом. В это время он начинает заниматься журналистикой.

В феодальной Германии времен Лессинга писатель из среды бюргерства мог рассчитывать на сколько-нибудь обеспеченное положение лишь отказавшись от независимости и поступив на службу к одному из меценатствующих немецких или иностранных князей. Даже самые смелые умы Германии XVIII в. должны были примириться с этим унизительным положением вещей. Молодой Лессинг восстал против установившегося порядка. Карьере профессора одного из немецких университетов, всецело зависевших от произвола князей, или положению придворного поэта он предпочел полуголодное, но независимое существование профессионального литератора. Переехав в 1748 г. в Берлин, Лессинг всецело отдается напряженной литературной и журнальной работе.

В Берлине Лессинг пишет стихотворения, эпиграммы, басни, комедии. В своих критических статьях (о Готшеде, Ланге и др.) он бичевал холопство немецких писателей перед властью и титулом, оторванную от жизни "цеховую" ученость, невежество и педантство.

Несмотря на то, что Лессинг скоро приобретает славу первого критика и журналиста Германии своего времени, ему постоянно приходится бороться с нуждой. Кроме того, Лессинга тянуло к практическому делу, к общению с людьми, и он не мог удовлетвориться лишь одной литературной деятельностью. Поэтому в 1760 г., во время Семилетней войны, Лессинг принимает предложение губернатора Силезии, генерала Тауэнцина, стать его секретарем. Годы, проведенные Лессингом на службе у Тауэнцина в Бреславле (1760-1765), были для него школой практической жизни и вместе с тем годами напряженной работы и теоретических размышлений. В этот период Лессинг создает два произведения, которые имели основополагающее значение для развития немецкой национальной литературы, - трактат "Лаокоон" и драму "Минна фон Барнхельм". Оставив службу у Тауэнцина, Лессинг возвращается в Берлин, но жизнь в столице деспотической Пруссии не удовлетворяет его. "Пусть кто-нибудь в Берлине осмелится выступить и поднять свой голос за права подданных, против угнетения и деспотизма, как это имеет место сейчас даже во Франции и Дании, - писал Лессинг впоследствии своему другу Николаи, звавшему его снова в Берлин и манившему при этом "свободами" прусской столицы, - и вы тогда узнаете на опыте, какая страна до нынешнего дня остается самой рабской страной Европы" (25 августа 1769). Лессингу бы.! ясен деспотический и милитаристский характер военно-полицейской монархии Фридриха II, и по отношению к ней он не питал никаких иллюзий.

Стремление найти для себя общественную трибуну, с которой он мог бы обратить свой голос не к одному узкому кругу образованного бюргерства, но к более широким слоям народа, заставило Лессинга в 1767 г. переехать в Гамбург, где он становится критиком и фактическим руководителем только что основанного там театра. По мысли Лессинга гамбургский театр, созданный в независимом, "вольном" городе, а не в одном из немецких княжеств, опутанных цепями материального и духовного рабства, должен был превратиться в опорный пункт борьбы с феодально-сословным искусством и собрать вокруг себя лучшие силы немецкой национальной культуры. Однако патриотическое начинание Лессинга и его сотоварищей не встретило поддержки у гамбургской буржуазной публики, равнодушной, как жаловался Лессинг, ко всему, кроме своего кошелька. Результатом работы Лессинга в театре явилось второе крупное теоретическое сочинение писателя - "Гамбургская драматургия".

После краха гамбургского театра, просуществовавшего меньше двух лет, Лессинг был вынужден, чтобы сохранить кусок хлеба для себя и своей будущей семьи (в 1771 г. он обручился с Евой Кениг), принять приглашение брауншвейгского герцога, предложившего ему должность библиотекаря в Вольфенбюттеле. Это был горький кусок хлеба - Лессингу пришлось пожертвовать своей личной свободой, подчиниться мелочной тирании меценатствующего князька. Лишь в 1776 г. Лессинг смог осуществить свою мечту и жениться на любимой женщине, которая умерла через год, убитая нуждой и страданиями.