Грааль никому не служит

Я рассеянно перебирал стереографии. Хорошо сделано. Молодцом, молодцом.

– Как ты меня выследил?

– На «Императоре Солнечной» свои люди. Вся экзоразведка на три четверти состоит из жителей Второго Неба. А им сейчас, сам понимаешь, веры мало… После Либерти ты зачем-то собирался на Крещенский Вечерок. Зачем?

Я промолчал.

– Это неважно. Я поставил в известность матриархиню Лидию. Дианнитки послали на корабль своего эмиссара… вернее, эмиссаршу. Ты с ней ещё познакомишься. Объясни, кстати, зачем тебе понадобился этот мальчуган?

– Альберт?

– Да. Сперва мы решили, что он связной. Или же отступник, бывший экзоразведчик, которого вы преследуете. Или ещё кто-нибудь… Но ты последовательно опровергнул все версии. И вот это меня удивило. Альберт важен сам по себе, вне своих связей и умений. Что в нём такого, а?

– А бы ты своих шпионов на «Императоре» поспрашивал.

– Поспрашивал, – обрадовался Витман. – И ещё как. Ребята теряются в догадках. Мы крепко взялись за парня, но он ни сном ни духом. С экзоразведкой не связан. Да и не приняли бы вы его: уж больно хлипок. Тогда я связался с дианнитками и предложил им сотрудничество. Видишь, как я с тобой откровенен?

– Вижу. Потому что другого выхода у тебя нет. У меня стим-блокада. А ещё тренинг пси-модификанта за спиной. Ни пытки, ни сыворотка правды на меня не подействуют. А тебе интересно знать, что за игра идёт. Вдруг меня можно продать ещё выгодней, чем ты думаешь.

Борис поставил бокал на стол. Побарабанил пальцами по мембране, требуя ещё.

– Да. Ты всё правильно понимаешь. Разбирать тебя на кусочки опасно. Это необратимое действие. После гибели Винджента рунархи взяли твоих окраинников в оборот. Ты это почувствовал?

Я кивнул.

– Ещё б не почувствовать… Им отдали корабль и отправили за тобой по следам. А перед этим пытали. Боятся тебя рунархи. Очень ты для них важен. Скажи, Андрюха, – он прищурился, глядя сквозь меня: – тебе не надоело? Быть разменным пятаком? Пешкой? По глазам вижу – надоело. А я могу тебе помочь.

– Ты тоже меня хочешь купить. У тебя три альтернативы. Отдать рунархам, казнить на Лионессе или выдать Первому Небу. Да только ни там, ни там, ни там тебе хорошей цены не дадут. Вот и мечешься. Продешевить боишься. Правильно я излагаю?

– Почти, – ответил незнакомый женский голос. – Только есть ещё одна альтернатива.

Мы вздрогнули. Рядом со мною на диване сидела женщина в потёртой монашеской рясе. Но раньше её там не было. Хрупкого телосложения, вся какая-то выцветшая, словно вытертая. Короткие светлые кучеряшки, лицо круглое, глаза как у совы.

Она печально посмотрела на меня:

– У вашего собеседника, Андрей, есть ещё одна возможность. И надеюсь, он выберет именно её.

– Мать Хаала, – Борис даже привстал от волнения. – Я же просил вас не подслушивать! Вы нарушаете своё слово.

– Молчите, господин Витман! – ответила она яростно. – Вы сами вынудили меня к этому. Ваши пиратские замашки, ваше вечное враньё! В том, что мне приходится поступать бесчестно, есть лишь ваша вина.

– О, женщины… – Борис закатил глаза. – Коварство ваше имя. Чего же вы хотите, мать Хаала? Говорите сразу. Чёрт… Уж лучше бы я продолжал якшаться с оркнейцами.

– Не сомневаюсь, – Хаала поджала губы. – Как раз по вам компания. Вор на воре, бандит на бандите… Чего ещё ждать от латентных насильников? – Она обернулась ко мне: – До меня дошли слухи, что вы насиловали женщин врага. Это правда?

Я прозрел. Обличающая монахиня! В воздухе повис едва заметный запах ванили.

– Это слухи, мать Хаала, – улыбнулся я.

– Уверена, что вы лжете, – печально сказала она. – Мужчины всегда лгут. Это ваша особенность по греху рождения. Но я буду молиться за вас.

От ясных, пронзительных, обличающих глаз монахини мне стало не по себе. Мать Хаала никогда не опускалась до лжи. В монастыре на Крещенском Вечерке в этом не было нужды. Сёстры жили по веками установленному распорядку, а вечерами собирались в общей зале и исповедовались друг другу. Украденное яблоко, зависть, похотливые мысли, обращённые к охранникам или евнухам-рабам… У монашенок не было тайн друг от друга.

Я почувствовал себя грязным. Уродливым, беспомощным, жалким. Борис заёрзал в кресле. Цензора тоже терзало чувство вины.

– Отдайте мне его, господин Витман. Вы – родом с Либерти. Порченая кровь, мятежное сердце – вас нельзя в этом винить. Но вы потворствуете своей испорченности.

– Но как же… – цензор даже привстал. – Наш договор… Госпожа Хаала…

– Мать Хаала.

– Мать Хаала, мы так не договаривались! Я обещал раскрыть заговор Первого Неба против Крещенского Вечерка. А взамен…

– Вот видите: вы опять плетёте интриги. – Она кротко вздохнула: – Бедные вы, бедные… А всё дело вот в этом отростке, – Хаала брезгливо указала на промежность цензора. – Это он не даёт вам жить спокойно. Заставляет вас воевать, убивать и насиловать. Успокойтесь, господин Витман. Крещенский Вечерок выполнит свои обязательства. Даже перед последним мерзавцем и негодяем, каковым вы являетесь.