Grad i zvezde

Jedna mogućnost bila je odstranjena. Neimari ovih kupola lako su mogli biti ista rasa koja je načinila robota i uključila taj tabu u provobitna uputstva mašine.

„Kada si primio narenenje?“ upita Alvin.

„Primio sam ga kada sam se spustio.“

Alvin se okrenuo prema Hilvaru, dok mu je u očima zaiskričala nova nada.

„Ovde postoje razumna bića! Možeš li da ih osetiš?“

„Ne“, uzvrati Hilvar. „Ovo mesto mi izgleda podjednako mrtvo kao i prvi svet koji smo posetili.“

„Izići ću napolje i pridružiću se robotu. Ma ko da se obratio njemu, moći će da se obrati i meni.“

Hilvar se nije upustio u prepirku, iako nije bio odveć srećan zbog Alvinove odluke.

Spustili su brod stotinak metara od kupole, blizu robota koji ih je čekao, i otvorili vazdušnu komoru.

Alvin je znao da se komora ne može otvoriti ako mozak broda nije prethodno utvrdio da je atmosfera pogodna za disanje. Za trenutak mu se učinilo da je došlo do neke greške, pošto je vazduh bio suviše prorenen i gotovo da mu nije ispunjavao pluća. A onda, pošto je dublje udahnuo, utvrdio je da može uneti u sebe dovoljno kiseonika za opstanak, ali osetio je da ovde može izdržati najviše nekoliko minuta.

Duboko dišući, krenuli su prema robotu i zakrivljenom zidu zagonetne kupole. Napravili su još jedan korak, a onda se zajedno ukočili u mestu, kao da ih je obojicu pogodio neki iznenadni udarac. U njihovim umovima zabrujala je, poput odjeka nekog moćnog gonga, jednostavna poruka: OPASNOST NE PRIBLIŽUJTE SE To je bilo sve. Poruka nije izražena rečima, već čistom mišlju. Alvin je shvatio da bi svako biće, bez obzira na nivo inteligencije, primilo isto uopozorenje, na istovetan, nepogrešiv način: neposredno u dubine uma.

Bila je to opomena, ne pretnja. Nešto im je govorilo da ona nije uperena protiv njih; trebalo je da im pruži zaštitu. Ovde postoji nešto izuzetno opasno — kao da je glasilo upozorenje — a mi, koji smo to stvorili, ne želimo da iko nastrada, tako što će nehotice natrapati na to.

Alvin i Hilvar ustuknuli su nekoliko koraka, a zatim se menusobno pogledali, čekajući da neko prvi progovori i kaže šta ima na umu. Hilvar je prvi sabrao utiske.

„Bio sam u pravu, Alvine“, reče. „Ovde nema razumnih bića, Upozorenje je automatsko: naše prisustvo ga aktivira kada se isuviše približimo.“

Alvin je klimnuo u znak saglasnosti.

„Pitam se šta su pokušali da zaštite“, reče. „Pod ovim kupolama mogu da se nalaze zgrade... bilo šta, zapravo.“

„Nema načina da to utvrdimo, ako nam pristup u sve kupole budu sprečavala upozorenja.

Zanimljiva je, menutim, razlika izmenu tri planete koje smo posetili. Odneli su sve sa prve, drugu su napustili uopšte ne hajući o njoj, a ovde su se suočili sa mnoštvom poteškoća.

Možda su očekivali da će se vratiti jednoga dana, te su želeli da ih sve spremno dočeka.“

„Ali to se nije dogodilo, a od tada je proteklo mnogo vremena.“

„Možda su se u menuvremenu predomislili.“

Alvinu je palo na pamet kako je neobično to što su i on i Hilvar nesvesno počeli da koriste zamenicu ‘oni’. Ma ko ili ma šta da su ‘oni’ bili, njihovo prisustvo dolazilo je do izražaja na prvoj planeti, a ovde na trećoj, postalo je još snažnije. Ovaj svet brižljivo je upakovan i odložen za neku buduću upotrebu.

„Vraćamo se u brod“, prodahta Alvin. „Veoma teško dišem ovde.“

Čim se vazdušna komora zatvorila za njima i kada su malo predahnuli, počeli su da razmatraju naredni potez. Da bi se izvršilo podrobno ispitivanje, bilo bi potrebno obići veliki broj kupola u nadi da će pronaći bar jednu koja bi bila bez upozorenja i u koju bi se moglo ući. Ukoliko se to izjalovi... Ali Alvin nije hteo da se suoči sa ovom mogućnošću sve dok ne bude prinunen na to.

To se dogodilo jedan sat kasnije — i to na znatno dramatičniji način nego što je on pretpostavljao. Poslali su robota da ispita desetak kupola, uvek sa istim ishodom, kada su naišli na jedan prizor koji se nikako nije uklapao u ovaj uredan, pospremljen svet.

Pod njima se pružala prostrana dolina, po kojoj su bile raštrkane razdražujuće, nepristupačne kupole. U njenom središtu video se razgovetan trag velike eksplozije — eksplozije koja je miljama razbacala komade materije na sve strane i izdubila plitak krater u tlu.

A odmah uz krater nalazila se olupina nekog svemirskog broda.

21.

Spustili su se nedaleko od poprišta drevne tragedije i lagano krenuli, čuvajući dah, prema ogromnoj, razbijenoj trupini, koja se uznosila nad njima. Samo je jedan kratak deo broda — kljun ili krma — ostao ceo; ostatak je verovatno uništen prilikom eksplozije. Dok su se približavali olupini, jedna misao iznenada se začela u Alvinovoj svesti, postajući sve razložnija, da bi konačno stekla status izvesnosti.

„Hilvare“, reče on, našavši da je teško pričati i koračati u isto vreme, „mislim da je ovo brod koji se spustio na prvu planetu što smo je posetili.“

Hilvar samo klimnu, hotevši da uštedi vazduh. Ista pomisao već je i njemu pala na pamet.

Bila je to dobra pouka neopreznim posetiocima. Nadao se da Alvinu neće promaći ovo naravoučenije.