Град на холме

Через минуту бега я оказался перед овальным залом, от которого меня опять отделяла решётка. Однако на этот раз без замка. Стоило только толкнуть её, как всё железо сорвалось с прогнивших креплений и со страшным грохотом обрушилось на каменный пол. Я прошёл дальше и оглянулся. Над входом в тоннель висела мраморная табличка, о которой говорил Артур: «Здесь царство смерти! Остановись!»

Я побежал дальше, невольно благодаря его – всё оказалось таким, как он сказал. Чёрная линия, уклон, табличка. Как и было сказано. Вот в спину подул ветер, ему явно хотелось наружу. Как и мне. В город.

Я перескочил через протянутую между стенами цепь и свернул за угол. Ветер в спину усилился. Стоп. Какое-то чувство подсказало, что, если поблизости есть ещё ловушка, то она перед самым выходом.

Если Артур или те типы… рядом, то надо быть готовым. Я выставил перед собой пистолет. Казалось, что я ощущаю запах его табака, хотя ветер дул от меня к выходу. Какого чёрта?

Я оглянулся. Никого. Ничего.

Впереди… Выход? Да. Винтовая лестница вела наверх.

В зале вроде бы пусто. И мне бы осмотреть его получше, но… ноги понесли в сторону – к колонне за цепью. Сердце колотилось как бешенное, а рот судорожно хватал воздух. Я старался не выпускать зал из вида, поскольку запах табака никак не проходил, а ощущение опасности усиливалось. Меня трясло. Дрожащая правая рука с пистолетом уставилась вперёд, в темноту, вслед за вниманием. Наконец, левая нащупала переключатель. Это он? Я надавил на него, шёпотом повторяя адрес, и тут же – что слишком быстро для реакции системы – уловил движение в густой тени, притаившейся за лестницей. Выстрелил туда.

Раздался крик. Человек, прятавшийся там, повалился на пол, не выпуская из рук оружия. Его лазерный луч пришёлся в колонну и потолок. Частично отразившийся от влажной поверхности свет едва не прошил меня. Только выбитые из стены камни больно ударили в грудь.

Эхо наших воплей стихло, когда тело замерло на полу. Со стороны лестницы донёсся топот и крики: «Он упал там!»

Они спускались за мной. Вместе с голосами слышался лязг оружия. На стенах лестничной клетки плясали их тени.

Я вскочил и с силой ударил по переключателю. Но ничего не поменялось. Вокруг висела всё та же сумрачная картинка. Разве что… Краем глаза я увидел, как из-за колонны вытянулась одинокая рукастая тень.

Переключатель не работает? Я колотил по нему, уже потеряв счёт количеству касаний – пока не заметил, что прямо на меня надвигается силуэт. Его рука медленно поднималась в мою сторону. И в ней что-то было… Я успел выстрелить первым. Тело отбросило в сторону на два метра.

«Артур?» – я едва не спросил убитого. Тело лежало без движения. Но рассматривать его было нельзя. Я выкатился из-за колонны и обвёл зал тусклым лучом фонаря.

Никого. Старые камни, надписи о смерти, кости и тело.

Одно тело, не считая меня.

Что делать с убитым?

Луч фонаря скользнул так, что показалось, будто Артур шевельнулся. Моментально сработал рефлекс. Дуло револьвера метнулось в сторону опасности, а палец нажал на спусковой крючок. Раздался сухой щелчок.

«Закончились патроны?!» – с какой-то радостью выдохнул я и понял, что это только тень. Он мёртв. А я жив.

Обыск тела ничего особого не дал. Пистолет лежал рядом. Он выпал из руки или из кармана? Неизвестно. В луже расплескавшегося виски, с которым смешивалась растекавшаяся кровь… фляжка. Возможно, именно её он держал в руках, а не пистолет. От тела пахло алкоголем. Но это уже неважно.

В одежде обычный набор подозрительного типа. В карманах плаща и брюк – зажигалка, сигареты, патроны. Немного кредитов, пачка безымянных таблеток. Судя по специфической форме, боевой стимулятор.

Механические ключи от машины. Коммуникатор закодирован голосом, так что не открыть. Я забрал ключи, ухватился за плащ и потащил мёртвого к выходу. Правда, на лестнице его пришлось взять на руки…

Наверху никого не оказалось. Повезло. Впрочем, здесь всегда так. Темно и безлюдно. Убивается легко. Без свидетелей и без чувств – будто прогоняешь тень.

Машина на месте. Надо же, я почти выбрался.

Голова убитого уткнулась мне в плечо, и я бросил его на землю. Забалтывать совесть сейчас не время. Надо действовать.

* * *

Я разобрался с механическим управлением машиной, оно оказалось простым. Голова более-менее освободилась от напряжения, и к виду лобового стекла с проплывающими за ним развалинами начали примешиваться воспоминания…

Как я тащу тело и сбрасываю его вниз. Как в потоке воздуха развеваются полы плаща – такого же, как у меня. Как сигареты и фляжка падают следом. Пачка таблеток…

Если бы это было моё тело, а не его, то всё бы выглядело так же?

Ясно, что сейчас не время раскисать. Не потому ли рука дежурила у кармана? Я достал из него блистер со стимулятором Артура и проглотил одну таблетку. Постепенно совесть перестала доставать. Буравчик, который ввинчивался в область грудины, пропал. Растворился в химической дряни.

Я больше ничего не чувствовал внутри – и это было почти хорошо. Почти неплохо.