Граф Калиостро

   А наказано было брату-розенкрейцеру Григору Фихтелю от самого господина Елагина приуготовить залы в доме своем и возжечь семисвечники для собрания братьев-каменщиков ложи Гигея.

   Бакалавр к собранию запоздал.

   Пронесся зайцем по чисто выметенному двору, вбежал на крыльцо.

   В сводчатом низком покое, окнами на Неву, свалены на скамьи трости, шляпы, плащи. Кривцов оправил помятые букли и опоясался белым кожаным передником, каменщицким запоном. Натянул лосиные перчатки до локтей и перекинул через грудь золоченый масонский знак -- шестиугольную звезду на голубой ленте.

   Набросив на плечи черный долгий плащ, подобный монашеской мантии, бакалавр из прихожей ступил в темное зало.

   Золоченая звезда позванивает на ходу... Слышны издали торжественные вздохи органа, грустный звон арфы. Кривцов стал на колени у высоких дверей, постучал робко.

   -- Кто там? -- позвал из тьмы голос сильный, как будто голос самой музыки.

   -- Брат-странник, -- ответил Кривцов словами масонского пароля.

   -- Многопочтенный кавалер, откуда ты пришел?

   -- Из Иерусалима.

   -- Где ты проходил?

   -- Назаретом.

   -- Кто тебя водил?

   -- Рафаил.

   -- Какого ты колена?

   -- Иудина.

   -- Іnrі! -- вскрикнули многие голоса за дверями, а один голос позвал грозно и сильно:

   -- Войди, кавалер, в братство Креста, орошенного розовой кровью.

   Звучная волна органа хлынула бакалавру в лицо. Его ослепило блистание свеч, теснота пудреных голов, сквозящих белым дымом.

   На бархатной черной завесе в глубине залы горит алым огнем Златорозовый Крест. А под ним вьется огненная надпись:

   Fraternitas Rosae Crucis.

   [Братство Розового Креста (лат.)]

   Семисвечники, окутанные черным флером, ровно пылают по четырем краям масонского ковра.

   Бакалавр сел на скамью у входа. Вдалеке, в отблесках свечей, склоняется над столом лицо великого розенкрейцера, господина Елагина.

   Кто-то мягко тронул Кривцова за локоть. Рядом с бакалавром сидит на скамье Николай Иванович Новиков, типографщик, держащий книжную свою лавку в Москве, у Воскресенских ворот. Над пристальными, добрыми глазами типографщика нависли косые мешки век. Брат Новиков всегда найдет добрую шутку для младшего брата-каменщика:

   -- Не оробел ли, душа моя? -- протянул Новиков руку. Из-под мантии мелькнул поношенный коричневый кафтан.

   Бакалавр учтиво пожал белую полную ладонь московского типографщика, высочайших степеней розенкрейцера, брата-sacerdos [жрец (лат.)], который носит в ложе великое и страшное имя Collovion.

   -- А я полагал, многопочтенный брат Collovion, что вы в Москве обретаетесь.

   -- Пребывал там, душа моя, да меня сюда вызвали: Калиостра смотреть.

   Тут ударил три раза костяной молоток, говор умолк, и все поднялись со скамей.

   Елагин стоял, оперев ладони о стол. Чуть тряслась пудреная голова великого мастера:

   -- Кавалеры и рыцари, Пеликан начертан на нашем щите, Пеликан, кормящий кровью детенышей. Вступая сюда, мы клянемся даже и тень свою посвятить ордену -- отдадимся же кровью и тенью, телом и духом Златорозовому Кресту.

   Невидимый орган прихлынул глубоким приливом, грянули колоннады металла.

   Ярко загорелся алый крест на черной завесе. Все пели, подняв к алому Кресту головы:

   Взвейтесь сердцами

   Выше всех звезд,

   Блещет пред нами

   Златорозовый Крест...

   Московский типографщик пел, сжав кулаки, с расширенными ноздрями. По его крутому лысеющему лбу катил крупный пот.

   От восковых огней, пения, запаха вощины, сукна камзолов и пудры бакалавру стало душно. Дрожащий орган изливал еще утихающее дыханье, когда распахнулись двери из темной залы и, предшествуемый двум братьям со светильниками, вступил в храм граф Феникс, кавалер де Калиостро, в красном кафтане, в желтых чулках с красными запятыми.

   За ним, как белое видение, выплыла из тьмы Санта-Кроче. На пороге запнулась, отвела с виска темную прядь. Братья со светильниками провели графиню к круглому столу, против бакалавра. Санта-Кроче шла через зало, не поднимая глаз, едва касаясь паркета. По ее лицу, по опущенным шелковистым ресницам ходили отсветы огней.

   -- Прекрасная госпожа, -- прошептал бакалавр.

   -- Отменна, не спорю, -- шепотом подтвердил Новиков. -- А вот Феникс сей вовсе не авантажен.

   Калиостро остался у дверей. Он точно растерялся от блеска, тесноты, жара. Громадная тень пала за ним черным горбом. И вдруг со всех ног кинулся он в глубину залы, к креслу Елагина. Стремительно сел на колени, закачался как китайский божок, ударяя в грудь кулаком.

   -- Встаньте, странствующий рыцарь, -- с явной досадой сказал Елагин, протянув графу через стол старческую руку. -- Не подобают мне почести ваши. Прошу вас приступать к делу.

   Калиостро поднялся, утер красным платком жирный затылок. Его сивый парик сбился вбок.

   Бакалавр без стеснения разглядывал приземистую фигуру мага в натопорщенном фрамбуазе, точно бы с чужого плеча.

   И почему-то застыдился бакалавр, что все так восторженно пели молитву, что гудит еще металлическая пещера органа, а в храме бегает, стучит красными каблуками этот плешивый граф, похожий на комедийного педриллу.