Граф (не) желает жениться, или Фиктивная семья для наследника

– Да я ж говорю, сюрприз, – поясняет племянница Оскара таким тоном, словно разговаривает с очень глупым человеком. – Как бы он тебе сказал? Сначала сюрприз, потом все остальное.

– Сюрприз, сюрприз, вот заладила, – произношу раздраженно, – в чем же он заключался?

– Не могу сказать, – она качает головой, – не положено. Но тебе понравится!

Мы выходим на улицу и попадаем именно что в сад. Красивый, цветущий, со множеством растений. С той стороны, что граничит с моим участком у графа только луга, а здесь нет. Здесь уйма растений. Рассматриваю их, приоткрыв рот.

– Мне бы понравилось, просто приведи он меня сюда, – констатирую факт. – Но он не привел.

Мэрилин лишь качает головой.

– Вон они! – вдруг произносит она шепотом, указывая пальцем куда–то за кусты. – Пригнись, дядя не один. Сейчас подползем поближе и послушаем, что они говорят. Взрослые редко задумываются о том, что за растениями могут прятаться дополнительные уши.

Недоуменно смотрю на ребенка, а потом вспоминаю, кем была ее мать. Мэрилин не раз признавалась, что подслушивала ее разговоры.

Впрочем, в данный момент таланты девочки мне на руку.

Осторожно подкрадываемся к обозначенным кустам и бесшумно присаживаемся на бордюр. Сегодня небольшой ветерок, он маскирует наши передвижения.

Мэрилин снова активно жестикулирует в сторону кустов. Никак не пойму, что она хочет, пока Мэрилин силком не нагибает мою голову. И до меня, наконец, доходит.

Чуть ниже между растениями есть небольшой просвет, и я могу увидеть Оскара, стоящего рядом… С гвардейцем!

Зажимаю себе рот рукой, чтобы не выдать нас криком. Все–таки, я надеялась, что сейчас разрешится недоразумение с письмом градоначальника, но теперь в это слабо верится.

– Я сделал так, как мы договаривались, необходимые подписи будут у меня. Не волнуйтесь, они мне доверяют, подпишут не глядя, – произносит Оскар.

– Замечательно, – кивает гвардеец с легкой улыбкой на губах, – я доложу господину градоначальнику.

Глава 37

Все, дальше можно не слушать. С каменным выражением лица отползаю от кустов. Лучше бы и не приходила сюда.

– Убедилась? – спрашиваю шепотом у Мэрилин. – Давай скорее отсюда.

Она крадется со мной вместе, а лицо такое расстроенное– перестроенное. Аж у меня сердце кровью обливается. Ладно, я, взрослая девушка, а тут ребенок. Едва начал доверять взрослым, и так подставили.

– Может, он специально? Чтобы обмануть градоначальника, а не нас с тобой? – выдает Мэрилин, когда мы возвращаемся в дом.

– Не знаю, – тяжело вздыхаю, – самой не хочется верить, но ты видела факты. Идем ко мне домой, а?

– Ладно, – соглашается Мэрилин, шмыгнув носом.

– Не дрейфь, прорвемся, – прижимаю ее к своему боку и ободряюще треплю по голове. – Нас двое, мы обе сильные и независимые девушки. Придумаем выход, да?

– Ага, – немного веселеет Мэрилин. – Но нельзя дядю бросать. Вдруг он выполняет роль шпиона в стане врага, а мы его оставим без защиты тылов.

– И что ты предлагаешь? – спрашиваю с улыбкой.

Мы уже пересекаем поле, на улице дышится гораздо легче и совсем не хочется куда–то уезжать. И причина до банальности проста – некуда. Не знаю я соседних государств, не изучала в личных поездках, и знакомых или родственников там тем более не имею.

И от этого еще грустнее.

Но передо мной всегда стоял однозначный выбор – либо заниматься таверной и овечками и обеспечивать себя, и удерживать поместье на плаву, либо заниматься всем, чего душа пожелает. Только в этом случае пришлось бы или жить совсем без денег, или в итоге выйти замуж за первого встречного–поперечного, чтобы оплатил долги, или продать поместье и отправиться путешествовать.

В последнем случае я бы наверняка стала знатоком окрестных земель. Но это до тех пор, пока не закончились бы деньги. Что бы я делала дальше, одному Свету известно.

Обедневших маркиз без крыши над головой мало кто жалует. Да и в шанс встретить в поездке того самого, единственного и неповторимого, который решит все мои проблемы, я никогда не верила.

А потому практичность в моем характере всегда на почетном первом месте. И пусть я не знаю, куда податься девушке с чужим ребенком, но зато могу прокормить себя и этого самого ребенка без помощи «благородных» мужчин.

– Пока не знаю, что предложить, но сейчас обязательно придумаю, – произносит Мэрилин, вырывая меня из собственных мыслей на тему, а правильно ли я жила все эти годы. – Мне бы только поесть. На пустой желудок плохо придумывается.

– В чем проблема? Идем в таверну! Запремся в кабинете Криса и будем разрабатывать план за сытным ужином. Все равно мы сегодня в ночь точно никуда не поедем, – договариваю, а самой смешно.

Даже сбежать по–человечески не могу. Зато записку графу оставила гневную и с Мэрилин на пару обворовала его. В какую пропасть я скатываюсь?