Граф Таррагона

– И что?.. – наигранно зевнул Насир, стараясь не показать муфтию, что и сам встревожен пророчеством, которое, судя по всему, стало обретать контуры, причем, весьма жуткие для них. – Прикажешь верить всякой ерунде и глупости, что мелят полудурки, коих расплодилось на нашей грешной земле неимоверное множество? Уволь меня, верного слуги Аллаха, подставлять свои уши проискам и козням дивов и ифритов!

– А что вы скажете, о несравненный меч Аллаха и твердыня веры, на то, что сам Исмаил-бен-Рания вчера перешел на его сторону вместе со всеми своими воинами и подданными?..

– Как?!.. – Насир побледнел, вскочил и заметался по террасе дворца, осыпая проклятиями предателя, дерзнувшего в самый трудный момент переметнуться к иноверцу.

– Пусть Аллах покарает голову отступника, его семя и память его предков!..

– Исмаил-бен-Рания весьма почитаемый в народе человек… – тихим голосом произнес муфтий. – Его род считается древним и пользуется уважением…

– Да мне плевать на него и его род! – Насир побагровел и топнул ногой. – Сегодня же направить разведчиков, пусть отыщут следы этого предателя и самозванца! Мне нужны их головы к исходу недели!..

– Мой вам совет, повелитель и меч Аллаха на головы неверных, оставьте гарнизон в городе… – снова загадочным голосом произнес муфтий. – Неровен час…

– Ступай и молись.

Окрестности Таррагона. 24 мая 1129г.

Положение отряда де Леви становилось все прочнее и, в тоже время, опаснее. Все больше и больше новобранцев, состоявших из крестоносцев, арагонских, кастильских и наваррских рыцарей, стрелков и пехотинцев различных мастей, в том числе и с откровенно темным прошлым, жителей-мусульман и местных мозарабов, надеявшихся, что, может быть, новый властитель окажется лучше предыдущих.

Наивная мечта, будто новая власть, будет лучше прежней, раз за разом, в разных уголках Европы срабатывала, давая подпитку авантюристам и предприимчивым личностям. Объединение арабов Магометом, образование Великого Багдадского Халифата, империя Карла Великого, покорение Англии Гийомом Завоевателем – подобных примеров можно привести сотни и тысячи, но везде, абсолютно везде мы встретим один и тот же результат: новая власть – этот неубиваемый дракон впитывала все, что оставляла ей предыдущая и добавляла свое, присущее только ей, новой, голодной и жадной до властвования, денег и поборов, гнет все возрастал, увеличиваясь, словно снежный ком, катящийся с гор. А те, кто поверил в чистоту и искренность, кто открыл душу новым идеалам и наивным мечтам о справедливости, перемалывались в жутких и беспощадных жерновах этой всепожирающей, словно кровавый Ваал, машины власти.

Ежедневные рейды приносили все меньше добычи – люди прятали добро, надеясь сохранить его в эти смутные времена, расходы увеличивались, толкая Филиппа на все более рискованные и рисковые ходы, оголяя тылы и, зачастую, жертвуя собственной безопасностью.

Изабелла и Бланка, как могли, организовывали тыловое обеспечение, лазареты, склады и бивуаки для армии, но и их силам и талантам был предел. Армия, обраставшая все новыми и новыми пополнениями, тяжеленными гирями висела на копытах кавалерии Филиппа, лишая его самого главного – маневра и быстроты.

Все чаще и чаще отряды фуражиров стали попадать в засады и ловушки, расставленные войсками Насира и его командиров, терять людей в боях и возвращаться без добычи, пополняя и без того переполненные лазареты.

Филипп понимал, что так долго это не может продолжаться. Армия съест и его, и его средства, и, в конце концов, погубит его предприятие. Только дикая и шальная атака, рассчитанная на улыбку фортуны, сможет спасти его и, наконец, положить конец этой затянувшейся авантюре.

Рано утром, после молитвы, пятьдесят рыцарей, ведомых де Леви, и сорок мусульман под командованием Исмаила-бен-Рания выскочили из своего лесного укрытия и, пользуясь легким утренним туманом, направились к городу. Филипп рассчитывал, что в преддверии выходных дней на дорогах к городу появятся караваны и повозки, везущие продовольствие и товары, столь необходимые его людям.

Они на рысях прошли пару лье, спустились в овраг, тянувшийся вдоль главной дороги, и по его извилистым балкам стали приближаться к городу.

– Хозяин… – Исмаил, ехавший рядом с де Леви, дотронулся до его рукава, – мы слишком рискуем! Надо отправить людей по обрезам оврага!..

– Нас могут засечь… – ответил ему Филипп на ломаном арабском. Он старался как можно быстрее выучить хотя бы часть языка своих будущих подданных. – Слишком рискованно, мой дорогой Исмаил!..

– Большим риском для вас, мой повелитель, будет так открыто двигаться по дну оврага! – старый и опытный воин, знакомый с тактикой своих единоверцев, сильно беспокоился. – Если, не приведи Аллах, нас атакуют…

Он не успел договорить до конца свою фразу – утренний туман, разорванный резкими порывами ветерка, исчез, оголив отряд, голова которого сразу же напоролась на кордон мусульманских стрелков, расположившийся на гребнях скатов оврага…