Графиня Чёрного замка (СИ)

— Знаю, знаю, — невольно растянула губы в проказливой улыбке.

План расписан, капканы для Сайгона в полной готовности. Горнолыжный курорт уже не за горами.

Хотя, как раз-таки именно там…

Весело хмыкнула вслух и с удивлением огляделась, осознав, что слепо следуя за стариком, давно оказалась на первом этаже.

Столовая привычно встретила изумительными запахами горячих блюд. Но в этот раз я на красиво обставленный стол озадаченно нахмурилась. В одиночестве, в таком огромном пустом помещении, ужин обещал быть неуютным и холодным, даже не смотря на исходящий от тарелок пар.

— Что-то не так, миледи Каролина? — обеспокоенно поинтересовался мужчина.

— Да. Перенесите всё, пожалуйста, обратно в кухню. Когда мужей не будет, я хочу есть там. Мне… не нравится находиться здесь одной, — честно заявила, нервно оглядывая помещение.

Уже стемнело, и почти зияющая пропасть за окнами пугающе заглядывала в столовую чёрными глазницами. А каждый шаг и шорох платья разносился глухим пугающим эхо.

Темноты я боялась до дрожи с самого детства. Только, благодаря любви матери к дружеским посиделкам с её глупыми блондинистыми подружками и отца к званым ужинам, в нашем особняке редко бывало пусто и одиноко. Наоборот, — чтобы скрыться от надоевшего галдежа я была готова залезть даже в каморку в подвале и закрыться на десять замков.

Но теперь… Теперь всё было иначе. Без Рагнара я почему-то вдруг остро почувствовала себя беспомощной и беззащитной в этом огромном тёмном замке. Всё же для меня граф навсегда останется здесь хозяином. Даже само здание без него словно пустеет и мертвеет.

Себастьян снова удивился, но покорно кивнул и, поклонившись, направился на кухню. Я же, как маленький испуганный ребенок, торопливо побежала вслед за ним, едва не наступая мужчине на пятки.

Лишь в небольшой теплой вечно шумной кухне я смогла облегченно выдохнуть и расслаблено расправить плечи.

***

Ужин прошел за легкими ненавязчивыми беседами об обоих мирах. Со мной охотно делились интересующими меня подробностями о Ксавии, императрице и Рагнаре, а я в ответ вещала свои сказочки о Земле, не задевая тему личной жизни. Пускай они и милые, но всё же слуги, и делиться чем-то настолько интимным с чужим, возможно временным, окружением не хотелось.

В приподнятом настроении даже спокойно, без нервных вздрагиваний, прошла столовую, направляясь в свою комнату.

Но, очутившись в холле, резко замерла на месте, второй раз за день едва не выплевывая собственное сердце.

У выхода из замка стояли две громоздкие фигуры, завешанные стальными доспехами с головы до пят. Зажимая в правых руках продолговатые опасно острые бердыши, они неподвижно смотрели прямо перед собой, и если бы не предупреждение Себа о том, что сегодня придут воины Сайгона, я бы подумала, что Рагнар вернулся с поездки большими человекоподобными сувенирами.

С трудом сглотнув, глубоко вздохнула, утихомиривая заколотившееся сердце, и медленно двинулась к новоприбывшим. Я ведь хозяйка здесь — значит, нужно, хотя бы, представиться.

Едва я с ними поравнялась, воины снова испугали меня до чёртиков. Синхронно развернувшись, оба звонко переставили ноги в стальных ботинках и учтиво поклонились.

— Миледи графиня, доброй ночи! — зычно пророкотал один из стражей. — Мы прибыли из Кариды по поручению графа ан Гудлар! Не смеем вторгаться в ваше личное пространство, но, в целях вашей безопасности, двое из нас вынуждены находиться внутри замка.

— Хмм… ну, хорошо. Исполняйте, — медленно пробормотала, озадаченно хмурясь.

Что мне ещё сказать? Выбора никто не давал. Да и возразить мне, в принципе, нечего. Защита — это хорошо. Без Рагнара я в этом мире как котёнок без мамы.

Воины выпрямились и, снова звонко переставляя ноги, заняли прежние позиции. Задумчиво глядя куда-то перед собой, не сразу поняла, что тишина не просто затянулась — она повисла в воздухе сгустившимся облаком дыма.

Заглянула в их наполовину скрытые коваными шлемами лица и напряженно сжалась.

Оба мужчины прожигали меня чересчур пристальными взглядами. Тёмными, навязчивыми и масляными. Такими же как те, что окружали меня на балу. Только если там собрались сладкие столичные мальчики, от которых несло лишь едким приторным запахом каких-то неприятных цветов, то от этих суровых северных воинов веяло серьёзной угрозой и хищным интересом. Казалось, повернись я сейчас к ним спиной — накинутся и проглотят целиком.

Съежившись, незаметно обняла себя руками и упрямо вскинула подбородок, отказываясь выдавать свою тревогу. Не успела сделать и шагу в сторону, как один из воинов вдруг снова поклонился и, понижая голос, вкрадчиво проговорил:

— Миледи, простите за своеволие, но позвольте задать вопрос…

— Задавай, — спокойно проговорила, пытаясь свысока надавить на него авторитетом.