Графство Дюбуа

Когда мальчику становилось совсем плохо от одиночества и тоски по родителям, он сбегал на подвальный этаж и прятался в комнате, где сейчас располагалась лаборатория. Раньше эта комната разделялась на две половины тонкой деревянной перегородкой. Одна половина отводилась под продукты: консервы, засолки, бакалею, а вторая – под старые ненужные вещи. Семейство Дюбуа хранило одежду, игрушки, картины, вазы, статуэтки и много чего другого веками.

Захар часто прятался в одном из длинных сундуков со старыми подушками. Ложился на спину, выпрямлялся в полный рост и закрывал глаза, прислушиваясь к окружающей обстановке. Тогда ему казалось, что особняк и правда живой. Он помнил рассказы отца о доме, пожирающем людей, и прекрасно понимал, о каком именно доме шла речь в сказке. И, лежа в сундуке, слышал, как стены словно говорят с ним и постоянно зовут к себе, хотят, чтобы он погладил их и навсегда остался рядом. Запах тех подушек – затхлости и ветхости – был с ним всю сознательную жизнь и преследовал до сих пор.

А в девять лет графиня отправила его в пансионат. Захар думал, хоть теперь-то появятся друзья, но все оказалось с точностью до наоборот. Он стал изгоем. С ним никто не старался подружиться, обходили стороной. Но, надо отдать им должное, не травили и не издевались над странным мальчишкой. Поняв, что друзей не заведет, Захар подружился с библиотекой и сбегал туда каждую свободную минуту. Он полюбил читать.

Пансионат находился в лесу, куда детям, естественно, запрещалось выходить, но Захар пренебрегал правилами, да его и не искали. Так в один из дней он набрел на заброшенную хижину лесника, где устроил себе укромное местечко. Там впервые провел опыт – над дождевым червем.

Затем был институт. Стало легче, а когда получилось найти свое призвание, казалось, жизнь наладилась. Но каждый раз он возвращался в дом, в котором вырос. Эти стены словно манили, и, стоило Захару приехать, появлялось чувство – вот его место. Именно тут он по-настоящему живет. Возможно, страшные рассказы отца о живом доме наполовину правдивы? Ведь дом до сих пор не отпускает, и только в нем он находит спокойствие.

Допив остатки кофе, Захар пододвинул ногой мусорную корзину и стал скидывать туда испорченный материал.

Из лаборатории он вышел только в пять утра. Уже закрывая железную дверь с электронным замком, замер, внезапно услышав какой-то шелест.

Приоткрыл дверь, прислушался. Тихо. Но когда снова собирался закрыть, шелест повторился. Захар распахнул дверь настежь, и в тусклом свете из подвального коридора, практически не освещавшем лабораторию, показалось, будто возле стены за высокими полками кто-то стоит.

– Кто здесь? – проговорил чуть слышно, снова осматривая помещение. И лишь спустя минуту понял: никого там быть не может, он просидел в этой комнате до самого утра в одиночестве. – Наверное, переработал, – усмехнулся, потирая лицо ладонью. Наконец-то захлопнул дверь и набрал код на замке.

Поднимаясь на первый этаж, поймал себя на том, что принюхивается. Они с Олей распрощались вчера поздно ночью, а слегка уловимый свежий аромат ее духов еще витал на лестнице.

Эта девушка ему понравилась гораздо больше прошлых сиделок бабки. Понравилось даже просто молчать, сидя с ней за одним столом. Вспомнив зеленый взгляд, он улыбнулся. Все-таки Августа умела разбираться в людях и находить нужных. Захар, к сожалению, подобного дара не имел, и много раз ошибался, что часто приводило к печальным последствиям.

Глава 11

Встав с утра пораньше, Оля быстро умылась, почистила зубы и надела с вечера приготовленные джинсы и свитер. Сегодня, в очередной выходной, она планировала отправиться в город. Прошлым днем Оля позвонила водителю и попросила подвезти ее после того, как он доставит в особняк Нину.

Стоя в холле возле широких окон, девушка переминалась с ноги на ногу, посматривая на часы. Стрелки показывали без пяти восемь, и машина должна уже прибыть, но все не появлялась. Это заставляло нервничать.

– Кого-то ждешь? – раздалось за спиной. От неожиданности Оля вздрогнула и обернулась.

– Доброе утро. Да, машину. Должна приехать Нина, и водитель, который ее привезет, подбросит меня до города, – не задумываясь, проговорила девушка, разглядывая Захара.

Мужчина казался немного бледным, скорее всего, из-за постоянного сидения в лаборатории. Под его глазами залегли темные круги, а волосы были взъерошены. За проведенные Захаром в особняке дни Оля видела внука графини от силы пару раз. И если после его приезда волновалась, что он станет постоянно мелькать где-то поблизости, то теперь поняла – напрасно.

– Так а чего мне не сказала? – попенял Захар. – Я на колесах, и в любой день без проблем тебя отвезу.

Одежда мужчины, как и всегда, выглядела идеально. Сегодня он щеголял в темно-синих джинсах и черном свитере, из-под которого виднелся превосходно выглаженный воротничок рубашки. Захар стоял в расслабленной позе и держал в руках кружку. Холл моментально наполнился божественным ароматом кофе. Оля сглотнула. Она-то еще даже не завтракала, за что теперь себя очень корила.