Графство Дюбуа

Захар промолчал. Завел руки Ольги за спину и связал их. Но… не особо туго. Если постараться и посильнее потянуть в стороны, веревка сама развяжется.

– А теперь идем, – подхватил Олю под локоть и повел на выход.

Когда шли мимо стола, где стоял аквариум с жабами, Оля обратила внимание, что ни одного земноводного нет. Захар заметил, куда она смотрит, и почти неуловимо улыбнулся.

– Представляешь, забыл закрыть крышку аквариума, и все мои подопечные разбежались, – произнес с какой-то легкостью.

А Оля вздрогнула. Она помнила рассказ о жабах, чей яд вызывает практически мгновенный паралич. И ей стало еще страшнее. А вдруг в коридоре одно из этих красивых, но в то же время мерзких существ набросится на нее и парализует? Жу-у-уть!

Девушка тряхнула головой, заставляя себя не думать о плохом. Но как тут не думать, если ведут на верную смерть?

Далеко идти не пришлось. Дверь в ритуальный зал находилась в прачечной. Оля особо не интересовалась, куда ведет второй выход из этой комнаты. Однажды, когда пришла закидывать белье в стирку, попыталась из любопытства дернуть, но та оказалась закрыта, и интерес пропал. А потом она и вовсе выкинула ее из головы.

Прежде чем открыть дверь, Захар остановился, придержал Олю за локоть.

– Ты же помнишь: все в наших руках?

Оля, не думая, кивнула. Ей сейчас было на все наплевать, мысли крутились вокруг того, что в считанные минуты она лишится жизни.

– У тебя очень красивый и очень острый нож, – Захар откуда-то достал ее складной ножик-брелок. Оля тут же отбросила все размышления, глядя на подарок отца в руках мужчины, ведущего ее умирать.

– Откуда?.. – она осеклась, вспоминая, что положила ножик в карман джинсов в тот момент, когда открывала дверь спальни.

– Нашел в кармане твоих штанов, – подтвердил подозрения мужчина. – Он очень острый. Надеюсь, ты умеешь им пользоваться? И не забывай: графиня и дом – один организм. Если повезет, ты сегодня прекратишь то, что длится сотнями лет. А если нет, то знай – я сделал все, что в моих силах, пусть тебе это и кажется слишком малым.

Захар запихнул складной ножик в задний карман джинсов Оли и толкнул железную дверь. Хлипкая деревянная лестница вела вниз. Девушке пришлось идти впереди, и она постаралась ступать осторожно.

Оля словно очутилась в своем сне. Та же комната со стенами из красного кирпича и металлический стол, такой же, как в лаборатории Захара. Вон и ниша в стене, явно предназначенная ей, а рядом – стопка кирпичей. И четыре человека в темно-красных балахонах и с масками на лицах, расположившихся возле каждого из лучей пентаграммы.

Повсюду стояли свечи, освещающие помещение. Отличалось одно. Точнее, одна. Графиня.

Она не лежала голая на столе, как во сне Оли, а сидела, скрючившись, в инвалидной коляске, закутанная в такой же темно-красный балахон с надвинутым почти до подбородка капюшоном.

– Наконец-то привел.

От резкого незнакомого мужского голоса Оля вздрогнула и посмотрела на говорившего, но лица из-за маски не увидела.

– Начнем? – теперь, невзирая на маску, человека Оля узнала. Игорь.

Захар подтолкнул девушку, занимая вместе с ней место у свободного луча звезды, очевидно, предназначенного ему.

Двое подошли к инвалидной коляске и, закрывая собой графиню, стали аккуратно снимать с той мантию. А когда они отодвинулись, Оля увидела обнаженную Августу и чудом не вскрикнула от ужаса.

В прошлом красивая и здоровая женщина превратилась в изуродованный скелет, обтянутый разлагающейся кожей.

К горлу подступил тошнотворный комок, и Оля отшатнулась, врезаясь в грудь Захара. Задышала часто-часто, чувствуя, как комната наполняется гнилостным запахом.

Тем временем двое, подхватив Августу, усадили ее на металлический стол и уже собирались уложить, когда скелет ожил и, открыв глаза, посмотрел прямо на испуганную Олю. Губы, точнее, что от них осталось, искривились в усмешке, а рука поднялась, заставляя помощников остановиться.

– Страшно тебе? – прохрипела графиня, но девушка не ответила.

Страшно ли ей? Не то слово! Она бы заорала от ужаса, только вот тело, переполненное страхом, кажется, снова не подчинялось, и не то что сказать, даже пальцам пошевелить не получалось. Если бы не Захар, держащий ее, Оля бы упала.

– Страшно, знаю. Не буду говорить, сколько мне лет, ты и так знаешь. Дом сообщил, что ты рылась в моих вещах и нашла записи и картины. А значит, видела, какой я раньше была красавицей. Это уродство ненадолго, только до окончания ритуала. И я снова стану такой же красивой, как на тех портретах. Снова буду жить. А ты нет.

И графиня улыбнулась поистине жуткой улыбкой.

–З-з-зачем? – с трудом прошептал Оля.

– Зачем что? Жить? – женщина каркающе рассмеялась. – А кто не хочет жить вечно?

– А смысл? Вы ведь не выходите за территорию поместья, у вас не осталось родных и друзей. Вы целыми днями сидите взаперти с книжками и йогой. Разве в этом ценность вечной жизни? По-моему, прожить короткую, но куда более насыщенную жизнь лучше, чем вот так, – презрительно выплюнула Оля, смотря как скелет, обтянутый кожей, буквально на глазах становится все злее и злее.