Грандиозные авантюры. Николай Резанов и мечта о Русской Америке

К тому времени большой знаменитостью в Англии благодаря открытиям, которые он совершил в южной части Тихого океана, был капитан Джеймс Кук. Кук был первым европейцем, побывавшим в Австралии и Новой Зеландии. В 1776 году на кораблях «Дискавери» и «Резольюшен» Кук отправился исследовать северную часть Тихого океана. Эти места, пока еще необжитые, чрезвычайно интересовали английских военных, купцов и ученых.

Кук проплыл вдоль скалистых берегов северо-запада Америки, и его картографы набросали карту побережья. Корабли Кука безуспешно пытались пересечь Берингов пролив, чтобы найти северо-западный проход между двумя континентами. Но… Дули сильные ветра, видимость была очень плохой из-за тумана, и Кук, вместо того чтобы плыть на север, повернул на юг, где ему фатально не повезло – он был съеден аборигенами Гавайских островов в День св. Валентина – 14 февраля 1779 года[13]

.

После смерти Кука экспедицию возглавил капитан второго английского корабля Чарльз Клерк. В августе 1779 года его корабль встал на якорь у Петропавловской Гавани. Русские власти были крайне недовольны неожиданным появлением английских судов. Когда же Клерк показал им набросок карты американского побережья, где на территориях, которые русские считали своими, были проставлены английские названия, едва не разразился скандал⁸. Капитан позволил русским скопировать карты, они были доставлены в Адмиралтейство, где вызвали, мягко говоря, большое удивление.

Не могу не рассказать о судьбе Клерка. Он был давно и безнадежно болен туберкулезом, которым заразился в молодости, когда сидел в тюрьме за долги своего брата⁹

. Тридцативосьмилетний моряк умер через две недели после прибытия в Петропавловскую Гавань и был похоронен, согласно его завещанию, в селении Паратунка близ города, которое он посетил в апреле 1779 года[14].

Последняя экспедиция Джеймса Кука оказалось весьма драматичной с точки зрения человеческого фактора. Во-первых, эти две ужасные смерти. Во-вторых, команда во время плавания выменяла у алеутов шкурки калана на табак, бусы и сущие безделушки из меди. Надо иметь в виду, что калан, или камчатский бобер, как его еще называют, – довольно крупное животное весом до 45 килограммов, то есть шкурки были большими, к тому же мех темно-коричневого, почти черного цвета у каланов удивительной густоты и необыкновенно мягкий¹⁰

. Когда корабли пришли в Кантон, бывший тогда главным портом торговли с иностранцами, шкурки были с легкостью проданы по сто испанских долларов за штуку. Сто долларов тогда – это две годовые зарплаты матроса¹¹. Командир экспедиции лейтенант Джон Гор оказался в ситуации, близкой к мятежу, – команда единодушно потребовала вернуться туда, где можно добывать такую пушнину, что так высоко ценят китайские мандарины. Никого не интересовало, что экспедиция, частично профинансированная богатым английским натуралистом сэром Джозефом Бэнксом, затевалась как исключительно научная, – все вылилось в подобие «золотой лихорадки», только что золото заменил мех.

Шелихову, конечно же, доложили, какую цену китайцы предлагают за шкурки калана, и он понял, что надо действовать как можно быстрее. Пришло время «застолбить» территорию и громко заявить, что все каланы на островах и американском побережье – собственность России. В 1781 году он отбыл в Петербург в поисках покровительства, а также денег для колонизации Америки. (Ему еще неоднократно придется наведываться в столицу, чтобы добиться желаемого.)

Первым человеком, вложившим деньги в предприятие Шелихова, стал купец Михаил Голиков, человек не бедный, но с «историей». Он попытался беспошлинно провести через Ригу в Санкт-Петербург партию коньяка, его поймали, и он заплатил немалые деньги, чтобы избежать судебного преследования. Шелихов убедил Голикова вложить все то, что у него осталось, в успех задуманного предприятия¹². Объединившись, Шелихов и Голиков создали в 1781 году Северо-Восточную компанию – торговое предприятие, за которым закреплялось право вести пушной промысел на Алеутских островах и у берегов Северной Америки¹³. Между собой купцы подписали «казацкий договор», определявший обязанности каждого и долю возможной прибыли. Компанию на десять лет зарегистрировали на Петербургской бирже. Еще одним вкладчиком в компанию стал Никита Демидов – промышленник, семья которого разбогатела на выплавке металла на Урале. Ему понравилась идея создания русской колонии в Америке¹⁴, и он вложил в дело 50 000 рублей.