Грани будущего

За кулисами было абсолютно пусто. Тишина и темнота были такими пугающими, что даже закаленному Заэлю стало не по себе: что-то не то творилось с атмосферой этих коридоров. В полнейшей темноте Заэль добрался до выхода на сцену, благо отсутствие света не мешало ему хорошо ориентироваться в пространстве.

На стадионе царила полнейшая тишина, такая звенящая и густая, что казалось, ее можно потрогать рукой. Стеклянный потолок был разбит вдребезги, но кажется, никто не пострадал. Во всяком случае, при беглом осмотре зала Заэль не заметил раненых волшебников и нахмурился. Не могли демоны встрясти целый стадион и не притронуться ни к единой душе. Что-то здесь было нечисто.

Волшебники и волшебницы молча жались друг к другу, стояли неестественно прямо, сцепившись за руки, и взгляды каждого были устремлены на сцену.

На сцене тоже было темно, только несколько белесых шаров висели в воздухе. В их холодном свете Офелия казалась какой-то призрачной и неживой. Заэль даже вздрогнул, испугавшись, что случилось нечто непоправимое, но тут Офелия повернулась к нему, и стало понятно, что она всего лишь чем-то сильно озадачена.

– Есть проблема, ― протянула она.

– Нет никаких проблем, если нет Ароны, ― оптимистично заявил Заэль. ― А чего все такие притихшие, ты не в курсе?

– Я постаралась, ― лаконично ответила Офелия и продолжила:

– Ты, однако, сильно ошибаешься насчет Ароны. Видишь ли… Мне придется…

– Ты не посмеешь!!

Истошный вопль принадлежал Ильфорте, который только что бесшумно взобрался на сцену. Заэль обратил внимание, что для совершения этих простейших действий он прикладывал видимые усилия. Вглядевшись в лицо волшебника, Заэль удивленно уставился на лучшего друга: и в худшие свои дни тот не выглядел столь напуганным. Ильфорте сильно сжимал руки в кулаки и смотрел на Офелию взглядом, полным боли и какого-то животного страха.

Волшебница обернулась к Ильфорте и смерила его пронизывающим взглядом.

– Я же на всех наложила заклинание молчания и приковала каждого к своему месту, чтобы никто не вздумал сбежать. Как ты выбрался из-под моего колпака?

– На это моего могущества еще хватает.

– Но ты ведь ускорил процесс ухудшения своего состояния.

– Это определенно стоит того, чтобы остановить твое безумие.

Офелия недовольно покачала головой.

– Ты же вроде не можешь сейчас читать мои мысли. Я вижу, Дар к тебе не вернулся.

– Да у тебя на лбу все написано! Пойми, это очень опасно!

– Ты говоришь мне это после того, как мы только что расправились с Ароной? ― насмешливо произнесла Офелия, скрестив руки на груди.

– Но это может негативно сказаться на них!

– На ком, на них? Ты про зрителей в зале? – уточнил Заэль.

Но Ильфорте не услышал его или сделал вид, что не слышит.

– Я буду осторожна, не используя свои силы на 100%, ― тихо сказала Офелия, но эти слова почему-то вызвали в Ильфорте целый эмоциональный взрыв.

– Да как ты сможешь это контролировать? Черт с ними, с потраченными силами, но боль, которую ты собираешься перенять, навредит детям! Их, в отличие от магических сил, восстановить будет уже невозможно!

– Каким детям? – снова влез Заэль, но его упорно продолжали игнорировать.

– Я не могу позволить себе спасовать, ― тем временем задумчиво продолжала Офелия. ― Эти люди… они ни в чем не виноваты. Так что лучше включай скорее свою голову и придумывай, как нам выкрутиться.

– Мне, знаешь ли, сейчас тяжеловато думается, ― фыркнул Ильфорте, потирая правое плечо.

– Знаю. Потому думай быстрее.

– Да что, черт возьми, происходит!? ― взорвался наконец Заэль.

Офелия обернулась к нему и немного помолчала, явно подбирая слова.

– Арона всегда имела запасной план, ты же знаешь. Превосходный стратег, планировала все минимум на два шага вперед. Она и в этот раз предполагала, что что-то может пойти не так. На случай, если у нее не получилось бы запустить Стержень, она заразила людей в зале Ледяной Оспой, чтобы… Чтобы все равно никто не выжил.

– Ну так ведь от этой заразы довольно легко избавиться. Если она массовая, то болезнь исходит от одного человека, который является источником заразы. Стоит только его уничтожить, как Ледяная Оспа перестанет распространяться, а дальше нужно будет всего лишь вылечить всех зараженных.

– Все шестьдесят тысяч человек?

– О боги! Что, прямо все заражены? ― Заэль в ужасе оглядел стадион. ― Беру свои слова обратно, это не будет легко и просто.

– Вот именно.

– Но… В любом случае… Оспа очень заразная, и если хоть кто-то выйдет наружу, то начнется настоящая эпидемия, которую будет уже не остановить. Нам все равно придется избавиться от разносчика болезни.

– И что? Ты вот так вот возьмешь и убьешь этого несчастного? ― с какой-то странной усмешкой спросила Офелия.

– Одна жертва спасет остальных. У нас нет выбора. Ты ведь знаешь, кто это, верно?

Офелия молчала, поглядывая Заэлю через плечо. Тихое выразительное покашливание заставило его обернуться. Ильфорте закатывал рукав правой руки и морщился от боли: рука уже почти полностью заледенела.

– Ну… Только по-быстрому, ладно? ― попросил Ильфорте, не поднимая глаз на друга.