Грани чести

Ручку я брать не стал. Отвечать что либо – тоже. Вместо этого я пристально посмотрел на Ивана Васильевича и наконец-то поймал его взгляд. И ничего хорошего в этом взгляде не увидел. Лишь равнодушие. Не собирался он за меня заступаться. Плевать ему.

– Ты оцепенел чтоль от страха, отрок? – снова заговорил Михаил Васильевич.

– Ты понимаешь, боярин, что в этом поединке он меня убьет? – прямо спросил я, перестав сверлить взглядом Ивана Васильевича.

– Не придумывай! – отмахнулся боярин Михаил. Но весь его вид говорил о том, что всё он понимает. И его это вполне устраивает. – Мы с боярином Кагановым это обговорили. Поединок до третьей крови, который поможет всем сохранить лицо.

Ага, до третей крови! Да этот психованный зверёныш меня зарежет при первой возможности. Уж в этом можно не сомневаться. И плевать ему на всех.

– Ну так что ты решил, Маркус? – после непродолжительного молчания, вновь заговорил боярин. – Дёмин ты или нет? Впрочем… Можешь подумать. Забирай карточку и ступай. Но помни! Либо ты завтра выйдешь на поединок и докажешь всем, что боярич из знатного рода, либо же завтра ты станешь простолюдином и можешь идти на все четыре стороны. Вот только в последнем случае никто уже не спросит с рода Кагановых за твою смерть. Ты будешь сам по себе. А теперь ступай отрок. Ступай. Утомил ты меня…

– Я провожу, – очень легко для своего возраста поднялся из кресла Иван Васильевич. Он подхватил со стола карточку Вызова и хлопнул меня по плечу, призывая следовать за ним.

Уже оказавшись в коридоре, за закрытой дверью кабинета, я спросил:

– Что это сейчас было, боярин?

– Не здесь. Следуй за мной.

Иван Васильевич привел меня в другое крыло здания, в уже знакомое мне помещение для допросов. Махнул рукой на стул, а сам присел напротив. Помолчал, рассматривая меня, а затем залез рукой во внутренний карман и положил передо мной дорогую перьевую ручку.

– Пиши в карточке – до третьей крови. Так же напиши оружие, которое выбираешь. Я бы предложил легкий меч и кинжал. Так бояричу Каганову будет труднее, он привык сражаться с щитом. А ещё можешь указать, что в поединке допускаются артефакты. Я верну тебе твой целительский. Поможет.

– То есть ты, боярин, тоже хочешь чтобы я завтра дрался? – без особого удивления спросил я.

– Такой шанс упускать нельзя!

– Шанс?

– Да, шанс, Маркус. Только что мой брат повелел представителю правящей ветви рода идти на неравный поединок. И этим надо пользоваться. С такой причиной у меня получится отстранить Михаила от власти. Не для него она.

– Ага. То есть вы играете в политику за мой счет?

– А ты не видишь, что происходит?! Мише плевать на всё, кроме лица рода. На всё и на всех. Если он и дальше будет во главе, то род погибнет!

– А если меня завтра убьют? Как же твои планы, боярин? Насчет Крови Владык и будущего княжества?

– А кому нужен князь, который не следит за своим языком, а потом бегает от опасности? – удивлённо приподнял брови Иван Васильевич. – Если ты откажешься от этого поединка, то об этих планах можно забыть. У людей память долгая.

Так вот в чём дело! Своим необдуманным поступком я немного поломал планы боярина. А теперь могу всё исправить, выйдя на поединок и оставшись жив. Но даже если меня убьют, то Ивану Васильевичу это так же на руку. Ведь в этом случае он сможет сместить с трона брата. Какой, однако, продуманный человек. Везде выгоду видит. Вот только что он будет делать, если я плюну на поединок и выйду из рода? Ведь сейчас у меня есть отличный бонус, с которым можно попытаться попасть в какой-нибудь сильный род. Уж как минимум в дети боярские меня точно возьмут.

– Знаю о чём сейчас думаешь, Маркус. А что если выйти из рода? Верно? – произнёс боярин, заставив меня вздрогнуть. – Угадал я? Угадал. Но я тебя расстрою – вне рода тебе не выжить.

И всё. Никаких дополнений и объяснений. Хотя тут и без слов всё ясно. Из рода он меня не выпустит. Не с Кровью Владык. То есть у меня и выбора, получается, нет.

Хотя… Выбор есть всегда! Просто нужно завтра выжить. Выжить, стать сильнее, а потом отправить на тот свет двух старых интриганов, которые на словах пекутся о чести рода, а на самом деле поступают только так, как выгодно им.

И, кстати, шансы на победу у меня есть. Если можно будет использовать артефакты, то никто не будет меня проверять на их наличие. А это значит, что как минимум «Ускорение» я использовать смогу. И быстро-быстро нужно три раза пустить кровь Каганову, после чего поединок остановят.

– А почему третья кровь? – спросил я у боярина. – Почему не первая?

– Таково было условие боярина Каганова. Взамен поединка до смерти. И Миша его принял. Так что ты решил?

– Оружие… У меня нет ни меча ни кинжала.

– Сейчас пойдем в оружейку и всё выберешь. Так ты решился?

Вместо ответа я взял предложенную ручку и пододвинул к себе карточку Вызова.

Интерлюдия 10

Василиса бежала, не разбирая дороги и при этом беспрерывно повторяла одно и тоже слово:

– Дурак! Дурак! Дурак!