Грани обмана

— Мейстер Уинтроп мешал мне забрать невесту, отчего я вынужден был применить силу. Я извинюсь даже. Потом когда-нибудь. А вы, моя дорогая, подпишете все бумаги и уедете со мной по доброй воле. Или же я вызову местного священника вместо нашего посла.

Видя, что до меня не доходит, он соизволил пояснить после паузы:

— И вас запечатают. А уже потом я вас, так и быть, возьму в жены.

Внутри меня все похолодело. Нет, только не это! Я успела сродниться с моим даром, он воспринимался как рука или зрение — неотъемлемая часть организма. Что чувствовали несчастные, подвергнувшиеся этой пытке, я и думать не хочу, не то что испытывать на собственной шкуре!

— Конечно, магичка без печати куда полезнее в плане наследников, — продолжал тем временем разглагольствовать син Фабиу. — Но если выбирать между запечатанной и покорной, или сильной, но строптивой, лично я предпочту первое. В этом я на стороне сандарцев. Эх, если бы печати не ослабляли потомство, у нас бы их тоже ввели, вот было бы славно!

Сообразив, что сболтнул лишнего, он осекся и остаток пути в неизвестность мы проделали молча.

Лично мне было о чем поразмыслить.

Получается, в соседнем государстве не запечатывают магичек и позволяют им получать образование по одной простой причине: насильственные ограничители ослабляют дар, и магии детям достается впоследствии меньше.

А им, разумеется, хочется здоровую и сильную нацию.

Интересно, отчего в Сандаре не проводили соответствующие исследования?

Или же кто-то наверху решил поспорить с генетикой? Хотя они и слова-то такого еще не знают, куда им…

Нет, все-таки здесь пытаются именно усилить магов, как могут. Недаром Уинтроп был готов жениться на безродной девице из провинции, узнав что у нее — у меня — сильный дар. Таковы традиции. Вон, троица моих подопечных и то ценный товар на брачном рынке, а у них лишь недоразвитые искорки дара.

Что-то здесь не сходится. Но думать о столь сложных вещах на ходу невозможно, тем более мы, кажется, приехали. Кэб притормозил, нас с Уинтропом качнуло, а я приготовилась сопротивляться и орать изо всех сил. Кто-то да услышит!

Выглянув в забранное плотной шторкой окошко, син Фабиу выругался и приказал кучеру не останавливаться, а ехать дальше.

Собственно, а почему я до сих пор не попыталась позвать на помощь? Сейчас самое время!

Набрав воздуху в легкие, я столкнулась взглядом с хаконцем…

— Не тратьте силы, — посоветовал он флегматично. — На кэбе очень качественная заглушка. Я сам ставил.

На слово я ему, естественно, не поверила.

Следующие пять минут, думаю, запомнились всем присутствующим надолго. Я визжала, уходя в ультразвук, так что окна дребезжали. А потом еще и попыталась извернуться и выбить стекло ногами.

После чего у сина Фабиу закончилось терпение, он меня спеленал магией окончательно и заткнул ею же.

Следующая остановка случилась довольно скоро.

Двери, в которые нас всех торжественно внесли по воздуху, были мне до боли знакомы.

Именно через них я несколько месяцев назад удирала от местрис Эйлив, уводя с собой полубессознательных девочек.

— У посольства куча полицейских, — раздраженно бросил син Фабиу выскочившей навстречу сообщнице. — Как же не вовремя кузен попался на жульничестве! Говорил ему, что это дурацкий план, а он: «Две магички разом лучше, чем ничего!..»

— А этих куда? — глаза владелицы борделя расширились при виде меня, но сочувствия я в них не увидела. И с чего бы? Я такой же товар, как и все прочие.

— В подвал, карцер же свободен? — уточнил хаконец и, уверенно распахнув одну из дверей, принялся спускаться по лестнице.

Возница герцогского экипажа рухнул на ковер, издав короткий болезненный вскрик, и остался лежать в холле борделя. Мы же с Уинтропом безвольными облачками поплыли вслед за сином Фабиу куда-то вниз.

— Сюда обычно сажают особо строптивых невест, — любезно пояснил хаконец, как заправский экскурсовод. — Чтобы они представили себе жизнь без магии, прониклись и стали покладистее. Не будем нарушать традицию, вам обоим не помешает охолонуть.

С этими словами он пропустил нас вперед и придал ускорения. В какой-то момент стало ясно, что меня ничего не держит в воздухе, и я рухнула вниз, пребольно ударившись о каменный пол. Рядом шмякнулся Уинтроп.

— На стенах блок, аналогичный тому что накладывается при запечатывании, — усмехнулся от дверей син Фабиу. Он порога не переступал, остался в коридоре. — Дар в этом подвале не действует, можете не стараться освободиться. Но на всякий случай знайте: наверху дежурят мои люди. Без глупостей!

После чего массивная дверь захлопнулась, оставляя нас с Уинтропом в полной темноте.

— То есть вы магичка? — Его голос звучал приглушенно. Кажется, он приземлился не слишком удачно, лицом вниз. Но соображать от этого не перестал. — Одаренная, владеющая своей силой воздушница, раз син Фабиу решил взять вас в жены. Анника… Раньше ведь вас звали Шарлоттой?

— Творческий псевдоним, — буркнула я, сосредоточенно выворачиваясь из веревок.