Грани (СИ)

Я отвлёкся от горячей пшенной каши с телятиной.

— Утром подъём в восемь. Много дать не можем… но ножи, зажигалку и немного жратвы выделим. И чешите так, будто ловите любимого таракана. Тогда меньше шансов самим попасть к кому-нибудь на обед.

— Да мы бывали в Зоне, — протянул Абдулла. — С железноголовыми рубились, а до того и америкосов приходилось выпроваживать… так чтобы никто не ушёл.

После хорошего ужина тянуло в сон, особенно после такого зверски тяжёлого дня. Я помотал головой, стараясь отогнать отупение.

— По сравнению с летающим скатом или круглоротом самый отмороженный ублюдок-наркоман будет детсадовцем. С этими тварями вы ещё не встречались?

Они дружно помотали головами.

— И со спинохватом не виделись? Ну его вообще мало кто видел, за то он и прозван. Мне, к счастью, не довелось, а вот Сергей такую тварь подстрелил однажды, пока она доедала кого-то другого. — я указал глазами на Сергея II.

— Угу. Было такое, — он равнодушно кивнул, перебирая на расстеленной тряпице автомат. — Хрень такая, сиганёт с дерева на загривок и перегрызает хребет. С виду на рысь похожа, только кожистая, с костяными наростами на спине. И размером побольше, раза в два.

Впечатлившиеся бойцы призадумались. Костя спросил:

— Ну а вы-то? В этот зверинец зачем-то же сунулись?

— А мы вампиров ищем, — ответила с самой очаровательной из своих улыбок Инвё. Это подействовало лучше любых подробных страшилок про здешних монстров. Больше вопросов солдаты не задавали.

Зона. Вниз по реке. Продолжение. Харальд.

В девятом часу утра мы расстались с Мишей-учёным и десантниками. Снабдили их обещанными ножами, надёжной зажигалкой и пятью упаковками пайка и вскоре погрузились на ховеры. Начиная от точки нашего отправления не было никаких карт и достоверных сведений о местности, мы двигались в неизвестность. Только примерные наброски границ секторов. Даже карта Блэка ничем не могла помочь, сюда и он не добрался.

Река плавно извивалась в пологих зелёных берегах, кое-где её ширина уже достигала километра. Временами то с той, то другой стороны показывались развалины селений, руины городов, их уже начинали осваивать деревья. По счётчику пути мы прошли уже семьдесят километров, полтора часа на крейсерском режиме. Инвё на моём ховере и Ривана на машине Олега одновременно заметили впереди, на левом изгибе плёса, небольшую пристань, лодчонки, какие-то прибрежные строения. А через несколько минут и мы рассмотрели этот вполне живой посёлок. На мостках замерли давно услышавшие нас люди.

— Не останавливаемся, — сказал я. — Вряд ли нас хорошо встретят… — оглянулся я на ховер Олега. Ривана восседала под стойкой гаусски, на виду у всех.

У некоторых в толпе были винтовки. Или самозарядки, или древние конструкции, извлечённые из дедовских и прадедовских схронов. Вспухли несколько серых облачков, долетели запоздавшие сухие раскаты, но попадания легли и не прицельно, и не кучно. Вряд ли в нас старались именно попасть, скорее дали понять, что приближаться не стоит. И пока мы не скрылись за поворотом плёса, народ не сходил с мостков.

Далеко за полдень, когда уже пора было думать о стоянке, река и окружающий ландшафт как-то неуловимо изменились. По опыту я потянулся к блокноту, чтобы в набросках отметить границу сектора. Обычно так эти переходы и выглядели, едешь, едешь, вдруг раз — и всё вокруг несколько другое. Оглядев окрестности, я зацепился взглядом за странную деталь — левый берег постоянно как будто размывался. Потерев глаза, я поднял бинокль, оптику труднее обмануть.

За спиной сыто загудел накопитель пушки, Инвё что-то говорила Сергею, указывая в сторону берега. Восьмиметровый обрыв… И не рассмотришь, что же там такое. Чувство опасности настойчиво билось в сознании. Олег грамотно повёл ховер зигзагами.

— Вон там есть ложбина, — Инвё тронула меня за плечо и протянула руку, указывая вперёд. Я кивнул. Это было или устье небольшого притока, или просто прибрежный овражек.

— Олег! Давай за мной!

Мы проскочили обрывистый берег и возле самого поворота реки скрылись в русле неширокой речки. Над водой нависали густые заросли, ветви незнакомых деревьев были плотно перевиты не то лианами, не то чрезмерно толстыми плетями плюща. Влажные берега покрывал плотный ковёр мелкой травянистой поросли, видимость была метров двадцать, не больше. В воздухе струились волны нехорошего, густого животного тепла, будто рядом основал логово какой-то изрядный монстр.

— Мерзкое место… — Инвё поёжилась. Людвиг настороженно оглядывался, держа наготове автомат.

В ухе зашевелился голос Олега:

— Не нравится мне здесь. Лучше высадиться.

Я обернулся и кивнул, показывая на подходящую прогалину на пологом сыром берегу. Мы пришвартовали машины за вогнанные колья.

— Рива, ты чувствуешь что-нибудь?

Тёмная мрачно покачала головой.

— Нет. Но… — она подняла руку, — В той стороне… Там будто пусто. Так не бывает. Значит кто-то пытается сделать вид, что его там нет.

— Может не стоит связываться? — сказал Олег.

— Стоит. Рива, Инвё, тихонько гляньте, что там как. И быстро назад, не встревайте ни во что.