В зале, где проходило собрание, сидело всего несколько человек, в том числе и уже знакомая мне Судья. Остальные в беспорядке толпились вдоль стен. Послушать новенькую, к тому же Заклятую-без-Силы (они успели прозвать меня Мяукающей Мышкой), собралось столько народу, что мы с трудом протолкались вперед.
– Итак, - обратилась Судья к Ору, - расскажи нам, из-за чего вы пришли.
Страж на секунду замер, но потом овладел собой.
– Ваша милость, - официально начал он.
– Нет! - Мой голос без особых усилий перекрыл шепот и шушуканье в зале. - Замолчи! Я приказываю!
– По какому праву?… - нахмурилась Судья.
– А по какому праву вы обращаетесь к чужому стражу без разрешения его хозяйки?
Страж, изрядно перетрухнув, шептал мне на ухо: "Что на тебя нашло, все в порядке,
– По тому праву, девочка, - ледяным тоном ответила мне Судья, - я - Судья Б
– Никто не будет разговаривать с моим стражем без моего разрешения! - отчаянно выкрикнула я.
– Да чего вы с ней цацкаетесь? - раздался третий голос. - Девчонку нужно проучить, чтоб неповадно было!
Толпа раздалась, и вперед вышла Тиселе. За ней шли двое стражей. Наверное, она вызвала их из караульной, ведь у нее не может быть личного стража.
Я вызывающе мяукнула.
Она ответила с еще более жутким акцентом, чем вечером, после чего спохватилась и скомандовала:
– Взять ее!
Стражи поежились, покосились на Ора, потом на Тиселе и сделали шаг по направлению ко мне.
Ор заслонил меня.
– Только попробуйте.
Стражи застыли на месте.
– Страшно, мышка? - подначила Тиселе.
Я снова мяукнула.
Тиселе скривилась.
Ор повернулся и встряхнул меня за плечи:
– Что на тебя нашло? - закричал он.
Я тоже закричала, рывком сбрасывая его руки:
– А тебе кто позволил вмешиваться? Поди прочь!
Ор вздрогнул, как от удара, но послушно отошел в сторону. Другие стражи последовали его примеру.
Тиселе вопросительно мяукнула, я ответила. Резким кивком подтвердила свои слова.
После этого по залу разлилась тишина. Вязкая и душащая тишина. Боги…
Заклятые отхлынули с центра, освобождая место для драки. Мне стало ясно - именно здесь поединки разрешены…
Я погибла.
Тиселе вышла в круг и выжидающе уставилась на меня. Отступать было поздно. Я вышла следом за ней.
Ведьма победно усмехнулась и приняла обманчиво расслабленную позу, в которой я угадала боевую стойку.
Она умела драться. Больше, чем просто умела.
Как я могла в это ввязаться?
Тиселе снова выжидающе посмотрела на меня, но я не стала пытаться скопировать ее позу. Я только выпрямилась и взглянула ей в глаза.
– Боишься? - прошипела ведьма, неспешно приближаясь ко мне.
– Ваша милость, - протолкалась сквозь толпу Ашшас. - Я прошу разрешения заменить свою названую сестру в поединке!
Мы с Тиселе переглянулись. Тиселе - надеясь уловить в моих глазах облегчение. Я - пытаясь увидеть злобу.
И обе не увидели ничего.
– Нет!
– Вы
– Да! - так же хором ответили мы.
Боги, что это за безумие? Проклятая привычка играть до конца! Но сейчас все всерьез…
Тиселе скривилась:
– Хочешь умереть красиво, мышка?
Я гордо промолчала, в уме продолжая лихорадочно взвешивать свои скудные шансы.
Я же ничего не умею, разве отшвырнуть ее в сторону? Нет, это не получится, на Заклятых не действуют заклинания. Кинуть в ведьму чем потяжелее? Но здесь ничего нет, кроме кресел, а кресло с человеком мне не потянуть. Взлететь самой? Но меня элементарно можно сбить с достигнутых высот, это никакое не преимущество.
Время словно застыло, нехотя отсчитывая последние минуты моей жизни. В том, что я умру, сомневаться не приходилось.
Тиселе сжалась перед прыжком.
Я огляделась по сторонам.
В своем кресле застыла остолбеневшая от нашей наглости Судья. Пытается сообразить, как могло начаться безобразие.
Ашшас в толпе скорбно застыла, мысленно уже попрощавшись со мной.
Страж напрягся в углу, не осмеливаясь вмешаться.
– Прекратите! - Судья с силой ударила по подлокотнику. - Немедленно остановите драку!
– Мне был брошен вызов, - возразила Тиселе.
– Я приказываю! Ты не имеешь право драться с противницей, которая не владеет магией.
– Я советую ей научиться прямо сейчас, - презрительно бросила ведьма.
– Тиселе, - перебила Судья. - Посмотри вон в тот угол.
Ведьма поспешно оглянулась.
– У этой, как ты ее называешь, мышки, есть страж, и это не обычный страж, который боится любой достаточно крикливой Заклятой. Он найдет тебя где угодно, если с его хозяйкой случится беда. И тогда тебе ничто не поможет. Ты все поняла?
Ведьмочка кивнула и повернулась, чтобы затеряться в толпе. Ашшас расслабилась и облегченно вздохнула. Страж выбрался из угла и направился ко мне.
– Нет! - Мой крик заставил всех вздрогнуть. - Мне было нанесено оскорбление, и я требую извинений!
Все застыли с открытыми ртами. Такого
они точно не ожидали.– Да как ты смеешь? - перекосилась от злости ведьма.
– Она права, - кивнула Судья, справившись с изумлением. - Ты не имела права так говорить о своей сестре и должна извиниться.
– Но…
– Выполняй.