Граница

– Чтоб тебя! - рассердилась я. - Нет, не хочу, просто прошу, чтобы ты не вспоминал об этом не только в беседе со мной.

– Как тебе будет угодно. А если вспомнит кто-нибудь из моих родственников, что мне отвечать?

– Правду. И прекрати меня подкалывать!

– То есть сказать: я просил твоей руки, а ты мне отказала? - уточнил Орсег. - Представляешь, как на тебя будут смотреть после такого признания?

– Тогда скажи неправду. Например, нам не до этого, или ты стесняешься, или я боюсь этого вашего обряда, или…

– А ты правда боишься? - уточнил страж. - Будь у тебя Сила, согласилась бы?

– Опять снова-здорово! - вспылила я. - Просила ведь - больше не спрашивай!

– То есть "нет" тебе ответить трудно?

Я разозлилась по-настоящему и, не выдержав, размахнулась, пытаясь отвесить Орсегу подзатыльник. В следующую секунду страж перехватил мою руку и, больно ее стиснув, прижал к стене.

– Госпожа, а вот так делать не надо, - тихо проговорил он. - Я без того позволяю тебе слишком много. Если ты Заклятая, это вовсе не дает тебе права…

– Уже поняла, - хмуро перебила я. - Отпусти.

Страж выпустил мою руку.

– Больно, между прочим, - пожаловалась я, потерев запястье. - Ты когда-нибудь слышал: женщин положено уважать?

– Когда они достойны уважения, - пожал страж плечами.

– Я твоей маме нажалуюсь, - пообещала я. Страж еще раз пожал плечами, хотя я заметила, как он встревожился. Ябедничать я, естественно, не собиралась. - Ладно, на чем мы остановились?

– Что я представлю тебя на летнем сборе, - напомнил страж. - Как Хозяйку своего леса. Помнишь, ты спрашивала, назначают ли у нас стражей и кто это делает?

– Ну… - Я напрягла память. - Припоминаю…

– Это происходит на сборах, которые мы время от времени проводим. Ты стала Хозяйкой леса как моя Госпожа, в обход обычного порядка. Теперь надо представить тебя остальным. И не спорь, пожалуйста.

– Ты хочешь сказать: потащишь меня туда вне зависимости от моего желания?

– Да, Госпожа. - Страж улыбнулся своей самой доброй улыбкой.

– Тогда я без тебя пойду, - пригрозила я. - А ты можешь отправляться на свой сбор и вообще делать, что хочешь.

– Дорогу не найдешь.

– Я? Я Хозяйка леса или не Хозяйка?

– Хозяйка, Хозяйка, - заверил страж. - Только, видишь ли, лес прекрасно понимает: тебе надо на сбор и все тропинки будут приводить именно туда.

– А зачем мне твои тропинки? - спохватилась я. - Я по королевской дороге пойду!

– Иди-иди, - поддакнул Орсег. - Пешком, ведь в тебе достаточно Силы, и лошади тебя не повезут.

– Ну и что?

– А ночевать ты будешь в чистом поле?

– Могу попроситься на ночлег в деревне, - неуверенно сказала я, подозревая подвох.

Страж улыбнулся своей самой доброй улыбкой.

– Тебя не пустят в деревни. Забыла, как весной путешествовала?

– Нет, не забыла, - огрызнулась я. В весеннем приеме было мало приятного, особенно попытка нас поджечь в одной из придорожных деревень.

– Так подумай, на что им пускать в свои дома Хозяйку леса.

– Я им не скажу.

Орсег искренне расхохотался.

– Увидят. И что ты Заклятая, тоже увидят. Убивать не будут, но в деревню не пустят. А еще вспомни: ты там на чужой территории. Считаешь, вежливо прийти и не представиться? В лесу невеж не любят, Госпожа…

– Чушь какая, - пробормотала я. - На пути к Варусу только твои владения и твоих родителей.

– Ну да, - невозмутимо кивнул страж. - Они тебя к утру за шиворот притащат на сбор, если сама не пойдешь. Не капризничай, пойдем на сбор, а там на твое задание, так уж и быть.

– И почему ты все время мной распоряжаешься? - расстроилась я, поняв: в который раз проиграла.

– Не все время, а только когда надо.

– Угу. Утешает.

– Не сердись, Госпожа, - примирительно сказал страж. - Если повезет, мы всего полнедели потеряем.

Я только вздохнула.

Вернувшись на Стройку, я повела себя осмотрительнее, сбрасывая Силу каждый раз после того, как разряжала очередную ловушку. Во дворе мы наткнулись на почтенного Мегтервеза с учениками. Занятие он проводил на воздухе. Архитектор и здесь не хотел ни "светить" ловушки, ни лишиться опрометчивых учеников, которые вполне могли свалиться в щель между плитами (и особо впечатлительных, способных умереть от страха). Ну и суеверных среди будущих архитекторов тоже хватало, их и во двор "проклятого" здания с трудом затащили.

Завидев нас, Мегтервез прервал урок и подошел к нам.

– Добрый день, юная леди Элесит, - улыбаясь, приветствовал он меня. - И… благородный сэр…

– Дрвен, - подсказала я. И мимоходом задумалась, какого обращения заслуживает страж. В сущности, он не был благородного происхождения, и не заработал дворянства усердной службой королю. С другой стороны, он не был горожанином и не был крестьянином, и ему лично подчинялся большой участок леса. С третьей, это подчинение не было ратифицировано властями…

– Благородный сэр Дрвен, - благодарно повторил Мегтервез. - Как поживаете?

– Э-э-э… Хвала богам и… э-э-э… - Светские любезности никак не ложились мне на язык. - Мы приветствуем вас.

– Как, удалось? - тихо спросил архитектор.