Граница

     — Спокойной ночи, мистер Кушман, — произнес Итан, и солдат повел его к тому месту, где разместили Оливию, Дейва и Джей Ди. Дейв уже спал, когда Итан попросился у солдата в уборную. Оливия пребывала в полудреме. Мальчик практически вплотную подошел к ним, когда кто-то вдруг тронул его за правую руку.

     Он развернулся и оказался лицом к лицу с Никки. Солдат тоже остановился и, будучи понимающим молодым человеком, сделал несколько шагов назад, чтобы дать им чуть больше драгоценной конфиденциальности.

     — Привет, — неловко поздоровался Итан.

     — Привет, — стразы блестели на ее глазной повязке. — Ты нашел, где разместиться?

     — Да. Я сплю вон там. А ты?

     — Недалеко отсюда. В этом же коридоре.

     Он кивнул.

     — Хорошо, что сегодня мы все в безопасности.

     — Да. Тебе дали поесть?

     — Кто-то принес мне пару кусков хлеба и банку «Спрайта». Пока что мне больше ничего не нужно, — он сначала и вовсе отказывался от еды, но капитан Уолш настояла.

     Какое-то время Никки ничего не говорила. Они оба растерянно смотрели по сторонам, глядя на то, как люди готовятся ко сну и укладывают свои детей. Затем Никки все же произнесла:

     — Ужасно... то, что случилось с мистером Рузой. Я стояла там, прямо рядом с ним. Он был очень хорошим человеком. То, что случилось, ужасно, да?

     — Да, — кивнул Итан. — Это и вправду ужасно.

     — Как думаешь, сегодня они придут сюда?

     Он услышал в ее голосе страх. Она была бледна и дрожала и, казалось, едва удерживала себя от нервного срыва.

     — Я так не думаю, — ответил Итан, пытаясь ее успокоить. — Нет. Наверное, не придут.

     — Я на это очень надеюсь, — она немного расслабилась, услышав в голосе Итана некоторую уверенность. — Похоже, если б они собирались прийти, ты бы знал об этом.

     Он предпочел проигнорировать этот комментарий, который явно намекал на его — пусть и частичную — инопланетную природу. Однако в сознании его вспыхнула одна мысль, которую необходимо было проверить. Он сказал:

     — Послушай, а ты не отойдешь со мной на минуту? Мне нужно остаться с тобой наедине, без всех этих людей.

     — Зачем? — насторожилась Никки.

     — Я хочу тебе кое-что показать и кое о чем тебя спросить. Это займет всего минуту. Пожалуйста.

     Девушка заколебалась. Она перевела взгляд с Итана на солдата и обратно.

     — Ну... я не знаю. Куда мы пойдем, Итан?

     — В одну из уборных. Мне просто нужна минутка твоего времени.

     — Ни в коем случае, — возразил солдат. — Ты уже сходил в уборную.

     Итан решил, что с него хватит. Он одарил молодого солдата взглядом, способным расплавить металл.

     — Послушайте, я знаю, что вы просто делаете свою работу, но мне нужно кое-что спросить у моей подруги в приватной обстановке, где никто не будет на нас пялиться. Вы можете пойти с нами и остаться поблизости, если хотите, но я, так или иначе, пойду туда. Если возражаете, застрелите меня, — его гнев лишь возрос с этой тирадой. — Мне наплевать, — заверил он. Затем взял девушку под руку и направился в сторону ближайшей уборной. Удивительно, но Никки не стала сопротивляться и позволила вести ее. Солдат попытался еще что-то сказать, но замолчал и угрюмо проследовал за ним по пятам.

     Оказавшись в уборной, где солдат, по крайней мере, не обладал полным обзором, Итан обратился к Никки вновь.

     — Приготовься, ладно?

     — Приготовиться к чему?

     — К этому, — Итан приподнял рубашку, чтобы показать ей четыре серебристых символа. Она тихонько ахнула и отступила на пару шагов. Несколько секунд она молча смотрела на отметины, а затем сказала с некоторым восхищением, но ошеломленно:

     — Круто...

     — Они просто появились, — объяснил он. — В автобусе у меня чесались ушибы, а потом проявились эти символы. Но я хотел спросить тебя... ты говорила, что твой друг учился на тату-мастера, так?

     — Ну да.

     — Так что, думаю, ты видела его альбомы с эскизами и все такое? Ты когда-нибудь видела что-нибудь подобное?

     — Ну-у... может быть. Я помню, что он как-то показывал мне такой... ну, старинный шрифт. Как будто древний. Но я не припомню, чтобы что-то из его эскизов выглядело в точности так же. Ну, вот это... это похоже на букву «R».

     Солдат постарался приблизиться, чтобы посмотреть. Итан опустил рубашку.

     — Они не болят, — кивнул Итан. — Но появились так, словно их кто-то выжег на мне.

     Он чувствовал, насколько близок к тому, чтобы буквально развалиться на части. Смущало только присутствие свидетелей: Итану не хотелось сломаться на их глазах, поэтому он опустил глаза в пол и попытался взять себя в руки.

     — Похоже, теперь я еще больший чудик, да? — не без горечи спросил он.

     — Я так понимаю, что Оливия и остальные об этом знают? Поэтому к тебе приставили охранника?

     — Ага.

     — Мне жаль, — вздохнула она. — Хотела бы я как-то тебе помочь.