Граница джунглей

Можно было упрекнуть его в том, что он просит у духов благосклонности к бесчестному делу, достойному не человеков, а свиней. Но у Выдры были свои резоны – глубинные, надежно спрятанные, и от того ничуть не менее оправданные. Выдра знал, что делал. Выдра умел манипулировать людьми, и сейчас делал именно это – манипулировал, пусть даже люди, окружающие его, думали, что именно они управляют всем и держат процесс под контролем.

Ачачилас были в немалой степени абстракцией, Выдра никогда не представлял их в виде действительно разумных, способных к рациональной деятельности существ. Мертвые – что с них взять? Но ачачилас существовали, в этом Выдра не сомневался, и воздействовали на все сущее в живом мире одним им ведомым способом. Это было всего лишь обрядом, но специфические обряды существуют у всех. Свои собственные, устоявшиеся десятилетиями и веками ритуалы исполняют все – сантехники, дантисты, гончары, дипломированные математики, католики и адвентисты, водители межпланетных кораблей, приверженцы дао, врачи ультразвуковой диагностики и сетевые администраторы. Обряд помогает привести себя в порядок, дать импульс затормозившемуся движению и ощутить, что в мире снова все идет так, как надо.

Может быть, истинные ачачилас жили только в представлении Томаса Уанапаку, сына скотопаса из аймарской деревни… но жили же, именно жили. Он почти умер, его едва не убили, но он вспомнил о духах и непостижимым образом выскользнул из когтистых объятий смерти. Кто его выдернул – два клоуна Никлас и Марко? Вот уж нет, это допущение слишком притянуто за уши. Выдра шестнадцать лет приносил жертвы ачачилас перед тем, как идти на задания, и духи были неизменно к нему добры, спасали его в самых гнилых ситуациях, даже в таких, как провальные операции с Осой. И наоборот: он перестал кормить духов сразу после того, как вышел на пенсию, тупо решил, что это уже не нужно, что он в безопасности, потому что уже не работает лесорубом. Он расслабился, и сразу же получил по полной программе – по морде, и по почкам, и по душе…

Духи выдернули его из адской печи и недвусмысленно намекнули на то, что дают последний шанс.

Выдра угодил в препоганейшую историю, из которой, кажется, не было возможности выйти, не замаравшись в крови и дерьме по уши.

Шанс был. Очень призрачный, но был. Главное – начать с начала, с первого толчка – правильно провести церемонию. Вернуться к себе настоящему. Вспомнить себя недавнего – правильного, спокойного, знающего, что делать.

Сегодня умрет только одно живое существо – полугодовалый ягненок. Умрет, этого ему не избежать, потому что он жертва. А в ближайшие дни умрут другие – уже далеко не овцы… Пока нельзя сказать, кто – люди или животные. Увидим завтра. Увидим.

Выдра тряхнул головой, отгоняя мысли, приложил к губам тростниковую флейту с шестью отверстиями и заиграл незамысловатый, но красивый мотив – канту. Большинство деревенских аймара умеют играть на пинкилье с детства и не расстаются со своей дудочкой в пути, чтобы в часы свободного времени дать волю чувствам, сыграть родную мелодию, думая о друзьях и близких, испытать удовлетворение и успокоить душу. Выдра играл на флейте действительно хорошо, и те, кто слушал его сейчас, оценили это – на лицах их появились улыбки.

Их было шестеро вместе с Выдрой – здесь, на пятачке, избранном для церемонии. Горел неяркий костерок, уютно тянуло дымом. Мужчины были облачены в полотняные рубахи и пончо – короткие плащи без рукавов. На их головах сидели голубые шляпы с наушниками. Головы трех девушек украшали шляпы-котелки, плечи их покрывали шали, завязанные узлом на груди. Конечно, лучше было бы обрядить девиц в что-нибудь более подходящее – в широкие сборчатые юбки и шерстяные накидки с бахромой, подобающие индейским женщинам, но времени на их поиск не было. Зато девушки были красивы, и это поднимало настроение Выдры.

На левом боку Выдры висел барабан. Выдра взял палку, обмотанную кожей, и начал выбивать ритм, продолжая правой рукой играть на флейте. Ноги его сами пришли в движение – три шажка вперед, один вправо, один назад, поворот вокруг себя, и снова та же нехитрая комбинация. Он махнул палкой остальным – танцуйте, мол, – и остальные присоединились. Через две минуты Выдра выстроил их в хоровод – они медленно пошли вокруг костра, повторяя его шажки. Марко бил колотушкой в большой барабан, Никлас размахивал трещоткой, ягненок издавал жалобное блеянье. Все шло как надо.

Выдра оторвал губы от флейты и запел на родном языке, не прекращая танцевать и выстукивать ритм: