Граница. Таежный роман. Карты

Еще до окончания восьмилетки хулиганистый парнишка попался на краже и из интерната перекочевал в колонию. Там он прошел известную обработку и закалку, научился уму-разуму и, выходя на свободу, уже точно знал, что строительство социализма — не его стезя. Он вообще не желал работать, предпочитая воровать и получать необходимые блага сразу и без оглядки на соседей и трудовой коллектив. Об этих его установках на жизнь говорили многочисленные наколки на спине, на груди, но не на руках.

Какой-то зек посоветовал ему не накалывать ничего на руках.

— Некоторые дурни накалывают, например, на пальцах свое имя, — развивал свою мысль бывалый уголовник. — «Вася» или «Толя». Иа кой черт это нужно? Положим, решил этот Толя кинуть кого-то. Подсел на фуфле, пришлось дать фраеру по сопатке и сваливать. Не будь у него этой росписи на пальцах, что сказал бы мусорам фраер? Какие мог бы дать ориентировки? «Дядя, рост такой, нос картошкой, губа гармошкой, уши лопухами». Ищи-свищи этого дядю. А тут вся парча на пальцах намотана. И имя есть, и особая примета. Лови — не хочу! И не спрячешь ведь руку, соображаешь, паря?

Филин соображал, мотал на ус, как добросовестный студент. Он собирался прожить в этом мире всю жизнь и рассчитывал жить долго, так что знание законов и способов выживания было ему необходимо. Филин терзал записных урок расспросами, охотно исполнял их поручения, всячески втирался в доверие, за что получил характеристику «правильного пацана» и возможность слушать, возможность спрашивать и получать ответы на свои бесчисленные вопросы.

Именно знание блатных законов и какие-никакие связи в преступном мире позволили годы спустя Филину сразу встать во главе одной из поездных шаек и выжить в борьбе за место под солнцем.

Также полученные от бывалых уголовников наставления определили для него самый прибыльный и перспективный слой клиентуры, который он себе впоследствии и отхватил.

Никто не знал точно, отчисляет ли Филин деньги в воровской котел, никто никогда не видел мифического курьера, который их забирал, никто никогда не слышал, чтобы за Филина, получившего по мордасам от фраеров или от своих же коллег, приехали заступаться воры. Но за несколько лет его работы на этом маршруте ни у кого не возникло желания проверить на своей шкуре, существует ли на деле воровская защита. Во всяком случае, Филин забирал треть от выигранных шайкой денег якобы на то, чтобы передать их какому-то загадочному курьеру.

Филин не был гением игры. Он выполнял, скорее, функции руководящие и административные. И, надо отдать ему должное, справлялся с этими функциями хорошо. Кроме того, он производил благоприятное впечатление на жертву. Нет, он не лучился обаянием, хотя и считал, что неотразим в своих золотых окулярах. Эффект достигался прямо противоположный: клиент смотрел в глуповатую, наглую физиономию Филина и заключал, что перед ним никак не ловкий шулер, а какой-нибудь заворовавшийся торгаш, просаживающий наворованные деньги всеми известными ему способами. С торгашом и садились играть и играли до тех пор, пока не становилось очевидным, что у торгаша не только гирьки с дырочкой, но и ладонь с двойным дном.

Члены Филиновой шайки, умевшие держать карты в руках, работали вовсю, обеспечивая атаману победу в игре. Оба они, и Сусля, и Гивик, прекрасно могли обойтись без этого балласта, но они не без оснований опасались, что работать самостоятельно им не позволят. И так время от времени конкуренты пытались выжить их или оттяпать выгодного клиента. Филин в таких случаях переходил на феню и начинал пылить о каких-то своих корешах, которые при необходимости вообще очистят железную дорогу от всех прочих игроков. Угрозы не воспринимались до конца всерьез, но кое-какое действие имели, и вотчину Филина оставляли на время в покое.

Филин со товарищи сразу определили для себя особый стиль работы и очертили круг потенциальных жертв. Шайка не шлялась по вагонам в поисках игроков, не заманивала их, начиная с невинных игр на сигаретки и «по мелочи».

Филин и его команда изображали солидных людей, не горящих желанием играть, но желающих поразвлечься за свои деньги.

Состоящие на службе у них проводники предлагали игру по крупной солидно одетым пассажирам, едущим, как правило, в мягком вагоне. Как ни странно, желающих провести время подобным образом было не так уж и мало.

Были даже постоянные клиенты, которые специально садились на этот поезд, чтобы, скажем, по пути в теплые края расписать пульку по червонцу за вист или побиться в покер по сотне за карту. Постоянных игроков было немного, в основном до людей рано или поздно доходило, что их водят за нос. А были и такие, кто загодя знал, с кем садится играть. Тем азартнее казалась этим горе-мастерам партия.

Банда Филина занималась «дорогими» пассажирами, и только теми, кто сам искал возможность сыграть.

Все прочие жертвы автоматически попадали под интересы другой банды, возглавляемой шулером по кличке Бобер. Тем самым усатым атаманом, с которым встретилась Галина в первом купейном вагоне.

Бобер личностью среди шулеров был легендарной.