Гражданин Галактики

— Я хотел добавить, — продолжал Корпсман, поворачиваясь к Клифтону, — но Шкипер задергался и перебил меня, что могу взять все на себя и сказать репортерам, что шеф простудился во время церемонии. Или мы можем ограничить их письменными вопросами, поданными заранее. Я подготовлю ответы на них во время церемонии. Учитывая, что он выглядит и говорит совсем как оригинал, я бы советовал рискнуть. Как, «мистер Бонфорт»? Думаю, вы сможете провернуть это дело. Не так ли?

— Не вижу тут никаких проблем, — ответил я. А про себя подумал, что если уж они наняли меня, чтобы обмануть марсиан и не попасться при этом, то с их стороны глупо сомневаться в моей способности поболтать с кучкой репортеров-людей так долго, как те сами того захотят. К тому моменту у меня было хорошее представление о манере речи Бонфорта и по меньшей мере приблизительное — о его политической позиции. К тому же в ходе пресс-конференции я мог не вдаваться в детали.

Однако Клифтон, похоже, был не в восторге от этой идеи. Но прежде чем он успел что-либо возразить, громко заговорил корабельный репродуктор:

— Капитана Бродбента просят в рубку управления. Минус четыре минуты.

— Ну, вы тут сами улаживайте все это, — торопливо сказал Дак, — а я должен поставить наши санки в колею. А то там нет никого, кроме молодого Эпштейна.

И он ринулся к двери.

— Эй, Шкип, — воскликнул Корпсман, — я хочу тебе сказать…

Вслед за Бродбентом он скрылся за дверью, даже не попытавшись сказать нам «до свидания».

Роджер Клифтон прикрыл дверь, которую Корпсман не потрудился захлопнуть, вернулся и медленно сказал:

— Вы действительно намерены рискнуть с этой пресс-конференцией?

— Это на ваше усмотрение. Я просто хочу делать свою работу.

— М-м-м… теперь и я склоняюсь к тому, чтобы рискнуть, если мы используем вариант с заранее написанными вопросами. Но я сам отредактирую ответы Билла прежде, чем вы их получите.

— Отлично, — ответил я и добавил: — Если вы найдете способ дать их мне минут за десять до начала пресс-конференции, проблем вообще не будет. Я запоминаю все очень быстро.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Не сомневаюсь в этом., шеф. Отлично, я скажу Пенни, чтобы она незаметно передала вам ответы сразу же после конца церемонии. Вы сможете на несколько минут уйти в туалет и оставаться там, пока не удостоверитесь, что все усвоили.

— Это должно сработать.

— Думаю, да. Должен сказать, после того как я увидел вашу игру, мне дышится значительно легче. Могу я что-нибудь для вас сделать?

— Думаю, нет, Родж. А впрочем, да. Скажите пару слов о нем. Вы что-нибудь знаете?

— И да, и нет. Он все еще в Годдард Сити, мы в этом уверены. Его не увезли ни с Марса, ни даже в глубь страны. Мы заблокировали все дороги на случай, если у них было такое намерение.

— Да, но Годдард Сити не такое уж большое поселение, не так ли? Не больше сотни тысяч человек? Так в чем затруднение?

— В том, что мы не можем публично признать, что вы — то есть я хочу сказать он — исчез. Как только церемония усыновления будет завершена, мы сможем скрыть вас от посторонних глаз, потом объявить о похищении, как будто бы оно только что произошло, и заставить власти перетряхнуть весь город заклепка за заклепкой. Все должностные лица в Годдард Сити — ставленники гуманистической партии, но они начнут нам помогать — после церемонии. Это будет самая искренняя помощь, которую вы когда-либо видели, потому что они будут стараться закончить дело до того, как весь дом Кккахграла прибежит и снесет город до основания.

— Да, я уже знаю кое-что о марсианской психологии и обычаях.

— А мы, что ли, нет!

— Родж… м-м-м… Что заставляет вас считать, что он еще жив? Разве, просто убив его, они не достигли бы своих целей вернее и с меньшим риском? — Я с тошнотой вспомнил, как, оказывается, легко избавиться от мертвого тела, если быть достаточно жестоким и решительным.

— Понимаю, что вы имеете в виду. Но это тоже тесно связано с местными понятиями о «пристойном». — Он употребил марсианское слово. — Смерть — единственное приемлемое оправдание невыполнения обязательств. Если мистер Бонфорт убит, марсиане усыновят его даже посмертно — и тогда наверняка весь дом Кккахграла и, вероятно, остальные дома Марса явятся для мести. Их ни в малейшей степени не тронет, если вся наша раса вымрет или будет уничтожена. Но убить того единственного человека, которого они должны защищать, как принятого в свою среду, — это совсем другое дело. Обязательства и долг — в отношении этих вещей марсиане иногда реагируют совершенно автоматически, так, что это даже напоминает проявление инстинкта. Конечно, на самом деле все не так — их умственное развитие невероятно высоко. Но иногда они бывают просто ужасны. — Он наклонился ко мне и тихо добавил: — Временами я жалею, что когда-то покинул Сассекс.