Гражданин преисподней

— Не сносить мне головы, если весть про мою слабость до папы Каширы дойдет, — горестно вздохнул Юрок. — Правильно ведь говорят: не ножа вражьего бойся, а собственного языка! Это же надо так облажаться… Нет, не хочу я больше твоей «смолки»!

— Успокойся. Я не болтун какой-то и по этому случаю тявкать не собираюсь. Да и какие тут могут быть секреты! Метростроевцы давно обо всем догадываются.

— Догадываться — одно, а в натуре доказать — совсем другое!

— Можно подумать, что вы преступление совершили. Перед кем вам отчет держать? Другое дело — зачем вам вообще понадобилось эту канитель заводить? Сами же твердите, что мрак — первородная стихия и ничего другого вам не надо.

— Мало ли что мы твердим… У каждого своя придурь. Но если все на Грань полезли, мы в стороне оставаться не желаем. Пусть себе метростроевцы туннель долбят. А мы решили с другой стороны подойти. Порохом, дескать, сподручней будет. Сначала заброшенный лаз нашли, прямо на поверхность выходящий. Потом весь мох в нем изничтожили. Порох дней пять таскали. Все на своем горбу. Все своими руками. Правда, без помощи выползков не обошлось. Мы им хорошо заплатить пообещали.

— Что за выползки? Как их звали? — перебил его Кузьма.

— Одного, кажется, Митька. А другого Павлуха.

— Митька Могильщик и Павлуха Шахтер? — уточнил Кузьма.

— Да-да!

— То-то про них с тех пор ничего не слышно.

— Мы их не убивали, гадом буду! — Юрок для убедительности даже ухватился за зуб, словно собирался вырвать его. — Хочешь знать, как все на самом деле было?

— Давай рассказывай.

— Сделали мы все грамотно. Так устроили, чтобы взрыв направленным получился. Только вверх, под самую Грань. Шнур к бочке с порохом я сам подсоединял.

— Небось при этом говорил, что скоро звездное небо станет видно?

— Эх! — удрученно вздохнул Юрок. — Как тут всяким молчальникам не позавидуешь! Умнейшие люди!

— Что дальше было?

— Размотали шнур на всю длину. Подожгли. Рвануло точно в срок, но как-то лажово. Не получился направленный взрыв. В землю вся сила ушла. Нору, правда, завалило.

— А где в это время выползки были?

— Неподалеку. Ждали, когда дырка образуется, чтобы первыми на поверхность выйти. Уговор между нами такой был… После взрыва они еще живы были, клянусь!

— Ты не рассусоливай, а к главному подходи.

— Уже подошел, — заторопился Юрок. — Посовещались мы и решили нору откопать. Глянуть, значит, в чем тут дело. Может, порох в других бочках отсырел, может, еще какая-нибудь зараза. Только успели за лопаты взяться, как началось! Затряслось все. Ходуном заходило. В таком аду я еще не бывал. Из наших только человек пять уцелело, включая меня. Когда потолок рухнул, мы случайно за камнем оказались. Огромный такой камень, вдесятером не обхватишь. Поначалу он нам сильно мешал, а потом, кто бы мог подумать, спас… Хорошо еще, что лопаты в руках были. Сами себя и откопали. Назад пробираемся, а тряска не стихает. Как будто бы подземные бесы за нами гонятся.

— И все эти беды взрыв наделал? — с изрядной долей сомнения поинтересовался Кузьма.

— Не знаю… Я же говорил, что не получился взрыв. Один пшик какой-то. Трясти начало через полчаса, а то и позже. Много в ту пору невинных людей погибло, которые поблизости оказались. И светляков, и метростроевцев, и бродяг разных. Вот и велел нам после этого папа Кашира язык за зубами держать. Мол, я не я и котомка не моя. А метростроевцы пусть себе клевещут. Доказательств-то у них все равно никаких нет. Одни домыслы.

— Да, странные дела… Может, это Грань вам так отомстила?

— Еще что скажешь! Разве она живая? Наверное, просто подземные пласты от взрыва сдвинулись.

— Опомнись! Какие пласты? Вы же к самой поверхности подобрались. Там только перегной да суглинок.

— Молчу… Я в этом землеустройстве мало что кумекаю. Что сам видел, про то и рассказал. Только ты меня не заложи. — В голосе Юрка появилось не свойственное ему заискивание.

— Чудной ты человек! Грани не боишься. Химер тоже. От здухачей отбился. А перед каким-то папой Каширой трясешься, как последняя баба.

— От химер и здухачей я как-нибудь отобьюсь. С Гранью попозже тоже разберемся. Но если папа Кашира приговор нарисует, от Юрка Хобота даже воспоминаний не останется.

— Зверь он, а не папа.

— А ты думал!

Теперь на спутников Кузьмы было любо-дорого глянуть. Похоже, что у них открылось не только второе, но заодно и третье дыхание. Оставалось только сожалеть, что он не воспользовался «божьей смолкой» раньше. Конечно, всякая дурь вещь опасная, но в некоторых случаях без нее просто не обойтись. При любом ином раскладе они топали бы до пещер еще дня два, а так долетели словно бы на крыльях.

Скоро и отдохнуть можно будет, и перекусить по-человечески. Таких сочных улиток, как в карстовых пещерах, больше нигде не водится. А там, глядишь, и все загадки разрешатся. Выследить летучих мышей никакого труда не представляет. Они на кормежку скопом летят и скопом возвращаются.

Ох, зря он про все это подумал! И ведь давал же себе зарок — раньше времени не радоваться. А тут забылся. Наверное, «смолка» подвела. Вот и сглазил Кузьма свою удачу.