— Либо дело в том, что он будут только путаться под ногами. Привлечь Легион было хорошей идеей. Но разумеется я был готов к такому развитию событий и озаботился созданием личной гвардии. Вот, прекрасный образец.
На стене открылась потайная панель, и из ниши вышла совершенно обнажённая девушка с двумя короткими виброклинками. Взяв оружие наизготовку, она замерла, ожидая приказа.
— Ты должно быть считаешь меня чудовищем. «Рабовладелец, посягнувший на основное право человека». Но посмотри на неё. Она готова выполнить любой мой приказ, и не из страха, она действительно предана мне.
— И сколько ударов хлыста потребовалось для преданности?
Я тоже остановился, оценивая ситуацию, Рана хладнокровно прицелилась в голову вероятной противнице.
— Двенадцать. Только в самом начале. Чтобы дать возможность сохранить лицо. Большинство людей готовы подчиняться, но не готовы делать это без веских причин. Я привязал её не кнутом, но твёрдым словом и нежной лаской. О, она на многое готова, чтобы получить ещё одну порцию.
— Ты и правда гордишься тем, что сломал несчастной психику?
— Сломал? О нет. Ты не понимаешь сути рабства. Это не принуждение, напротив, это высшая свобода! Свобода от ответственности! Признав господина своим повелителем раб навсегда избавляется от проблем. Нет вопросов и мучительных мыслей, нет риска, нет угрозы. И всё что требуется — просто выполнять приказы. Господин накормит, обогреет, приласкает и скажет, что нужно делать. Скажи, разве граждане Федерации были счастливы? Скованные по рукам и ногам бесконечными запретами и запутавшиеся в бесконечном океане желаний. Впервые познакомившись с Гедонией я был восхищён тем, насколько мудро устроено общество. Сильные получают высшее наслаждение абсолютной власти, слабые получают безмятежный покой. Это, а не оргии, привлекает достойнейших людей в ряды Защитников Новой Империи…
— Забавно, что ты очень быстро заговорил про оргии…
— О, прости, должно быть разговоры утомили тебя. Кукла номер двадцать семь, девочка моя, ты ведь умрёшь ради господина.
Девка бросилась в атаку. И что самое ужасное, её взгляд не был пустым, напротив, глаза горели неподдельным счастьем и яростным желанием убить. По крайней мере тот миг, который потребовался Ране что выстрелить. Голова Куклы разлетелась, испачкав белоснежные стены. Демонстрация и правда была впечатляющей. Впрочем, если он старается надавить на психику, значит не уверен в своих силах, это плюс.
— Вижу, у тебя тоже есть куколка, готовая отдать жизнь.
Я напрягся, мучительно подбирая слова, но Рана пришла на выручку:
— Да. И заметь, обошлось без хлыста.
— А может ещё и без сладкой похвалы. — Джек мерзко рассмеялся. — Впрочем, я никогда не осуждаю чужих пристрастий. Ваша связь по своему прекрасна. Но вот в чём проблема, ты у него одна, а я могу сделать сколько угодно Кукол.
В стенах распахнулись ниши, и из каждой выскочила ещё одна вооружённая голая девка. Толпа таких же выбегала из-за угла со свирепым визгом. Это было похоже на самый кошмарный сон. Рана пнула меня под коленку, выводя из ступора и я, все ещё не осознавая в полной мере сюрреализм происходящего, не глядя начал стрелять из плазмы. Благо целиться в такой тесноте и не требовалось.
— Сзади, — Рана отбросила бесполезную винтовку и орудовала копьём, а кто-то из бестий вцепился в мою броню. Плазма перегрелась, и я орудовал дюрасталевым клинком, размашистые удары рассекали нежную плоть, под потолок влетела отсечённая рука и ещё какие-то куски. Меня эта толпа не могла сбить с ног, но вот Рана…
Девушка пошатнулась когда в неё влетела особенно рослая кукла, тут же ещё несколько навалились, нащупывая тонкими пальцами брешь в доспехах. Я бросился ей на помощь, но тела сцепились между собой и удерживали меня словно упругая стена. Рана!
И тогда я наконец воспользовался рекомбинатором. Одно движение располовинило каждую из толпы несчастных рабынь впереди, я развернулся и точно так же уничтожил наступающих сзади, а затем ударами ног раскидал навалившихся на Рану.
Девушка тяжело дышала. Жива.
— Ты в порядке?
— Уже подумала что нам конец. Забыла, с кем путешествую. Спасибо, выручил…
Даже если она и была потрясена, то вида не подавала, вместо этого быстро добила нескольких рабынь, которые ещё шевелились.
В коридоре воцарилась зловещая тишина, в ушах до сих пор стояли бешеные крики. И тогда снова заговорил Джек: