Гребцы галеры (СИ)

Пожал мне руку выше локтя и пропал в гулкой пустоте коридора. Я поднял со стола свою посудину, подлил в остывший напиток кипятку и перебрался за столик к молодежи - послушать баек.

Хмурое утро разродилось вручением нам очередного подарка жизни.

- Это ссылка, - подняла Рат глаза от бланка командировочного предписания, - но ссылка почетная.

- Гм?

- А я всегда говорила тебе: язык не распускай.

-Да я вроде...

- Молчь. Песенки твои двусмысленные, шепотки с Роем на кухне... Рой изгой, отверженный. Он бывший десантник, профессиональный убийца, его все боятся. Но это не значит, что кто-нибудь испугается мелкого фельдшеришку Шуру. А вот за что я должна с тобой вместе страдать?

- Должно, за то, что плохо воспитала.

-Да уж...

- А что это за место такое - Кардин? И почему на целую неделю командировка? Что там делать?

- Кардин - брошенный город в Песках. Там есть вода, потому в его руинах собралась тьма всякого сброда чуть не со всей пустыни. Беглые преступники, бродяги, цыгане...

- Тут разве цыгане водятся? Никогда не видел!

- Цыгане везде водятся... Плюс ко всему нашей клиентуры там пропасть. В пустыне рехнуться несложно, тем паче в мертвом городе. Та еще обстановочка... По профилю из Кардина не госпитализируют, там и так, считай, филиал. А едем мы с тобой на ежегодный праздник богини Великой Пустыни, у нас его обыкновенно Фестивалем Безумцев зовут. Ну, что большие народные сборища для "Скорой" хуже стихийного бедствия - не тебе объяснять, работы будет выше крыши.

- Ты вроде сказала, ссылка почетная?

- Ну да. Живы будем - с пустыми руками не приедем. В Песках народ еще не отвык докторам подарками кланяться. Если будем...

Патрик к известию о поездке на Фестиваль отнесся спокойно, пожав плечами:

- Высплюсь хоть. Мне-то работать, поди, не придется. На безумцев я с вами и без того насмотрелся досыта, не в диво. А и то - люди все-таки. Не русалки с вампирами да лешими.

- Какими еще лешими? Леших не было вроде.

- А кто, по-вашему, дорогу на Тринадцатую подстанцию прячет? Договорились с лешаком, ясное дело. Шура, вы разве забыли? Вы же первый про него сказали.

Я хмыкнул, припомнив, что помянул лесного хозяина просто так, для фигуры речи. Но вслух сомнений выказывать не стал - кто его знает, может, и прав наш пилот. Я уже ничему не удивлюсь.

У входа в гараж нас поджидал Рой. Он задержал меня:

- На Фестиваль, слышал, вас послали?

- На его.

- Тогда возьми, - протянул сверток.

Развернув его, я обнаружил поношенную армейскую камуфляжную куртку, похожую на ту, какую любил таскать дома вместо ветровки в летнюю пору.

- Это еще зачем?

- По Кардину лучше так ходи. Среди жителей много вашим братом психиатром обиженных. Для них белый халат - что тряпка для быка. В машине не тронут, а в городе можно нарваться на неприятности. Зато дезертир никого не удивит - их там пруд пруди.

Поблагодарив, я попрощался, хлопнув по широкой жесткой ладони. Рой, кивнув, напомнил:

- Вернешься - потолкуем.

К старой караванной тропе, еле заметной средь высоченных дюн, сходилась вилка двух дорог. Патрик едва успел затормозить, чтобы не врезаться в огромный красивый автомобиль, несущийся по другой бетонке к тому же исчерченному непонятными знаками красному валуну, что и мы. Валун обозначал начало пути в глубь Песков. У его подножия пара отвратительных голошеих птиц рвала какую-то мерзкого вида добычу.

Остановились бампер к бамперу. Полыхнул светоотражающей краской на белом капоте крест. Шестиконечный. Снова и снова кривая дорожка приводит меня к медикам с Потерянной подстанции. Говорят, дурная примета. Но я-то уже не раз встречал их бригады - и ничего. Или чего? Знать бы.

Из фургона выгрузились трое ладных парней в голубой форме, водитель остался за рулем. Я выбрался навстречу коллегам, не без некоторого любопытства. Вообще-то, как мне уже пришлось убедиться, без веских причин Тринадцатая своих машин не посылает. Это наши диспетчеры любой чих принимают и регистрируют.

Чужаки начали разговор первыми:

- Что, в пустыню наладились, друзья?

- Вроде того.

- На праздничек богини?

- Ну да.

Вздох облегчения.

- Наконец-то собрались. Ваши совсем обнаглели, два года бригад на Фестиваль не отправляли. Хоть в этот раз догадались. Добро, мы в Песках не нужны. Иштван, звони, что мы свободны.

Один из парней вынул из кармана компактную супермодную рацию. Вдруг Люси, долго и напряженно всматривавшаяся в лица чужой бригады, удивленно пискнула, словно не веря сама себе:

- Сеппо?

Плотный зеленокожий малый с небольшими залысинами возле острых ушей, шагнув вперед, кивнул:

- Я все ждал, когда же догадаешься. Здравствуй, Люси.

- Но ты ведь умер!

- Все в этом мире относительно.

- Нет, ну ты же точно покойник, - не унималась моя начальница, - и очевидцы есть.

- Не помнишь: "Врет, как очевидец"?

- Да как тогда...

- Слушай, Рат, - потерял терпение парень, - ты думаешь, ты жива, что ли?

- Во всяком случае, по моим ощущениям, это так, - вскинула носик мышка, - а что, есть другие мнения?