Грехи и молитвы

«Может, девственница родила», хихикнул голос в голове, но Томас отмахнулся от него, как от мухи.

— Святой отец, помогите! Наша церковь… Там… Пожалуйста!

Кто-то тронул Томаса за рукав и робко потянул на себя. Он опустил глаза и увидел сгорбленного седого старика, левый глаз которого был затянут катарактой. Старик упорно тянул рукав рясы и постукивал тростью по земле.

— Что-то с церковью, — Дарио развел руками. — Нужно проверить.

Томас сдался. Сопровождаемый стариком сбоку и целой толпой сзади, он вместе с Дарио направился к церкви.

Еще на подходе к ней, Томасом овладело смутное беспокойство. Он не мог его объяснить, потому что на то не было решительно никаких причин: солнце ярко и беспечно сияло в чистом небе, никто из людей не был одержим, по дороге он не заметил мертвого скота. В чем же было дело?

Когда, наконец, Томас и группа людей подошли к церкви, молодого священника сильно мутило. У него болела голова и давило на виски, и больше всего Томасу хотелось развернуться, вскочить на коня и гнать его прочь, подальше отсюда.

«Ну и вонь», сказал вдруг Астарот. «Чувствуешь?»

«Нет», мысленно отозвался Томас. «Что ты имеешь в виду?»

«Смердит как тысяча чертей. Что-то в этой церкви не так. Будь готов к тому, что я возьму контроль».

Слова Астарота насторожили Томаса. Демон брал полный контроль над телом крайне редко и даже во время экзорцизма какая-то частичка сознания Томаса всегда присутствовала. Сказать по правде, Томас и не помнил, когда демон в последний раз брал полный контроль — и предпочитал, чтобы этого и дальше не было.

«Хорошо», Томас согласился. «Я вхожу».

Старая дверь скрипнула и уступила, впуская внутрь юношу. Люди из деревни остались снаружи, со страхом поглядывая внутрь. Дарио хотел было зайти, но Томас жестом остановил его — лучше не стоило.

— Я не вижу ничего необычного… — начал было Томас и остановился на полуслове.

У алтаря располагалась прекрасная изящная статуя девы Марии. С первого взгляда было ясно, что работой занимался искусный мастер: казалось, что вот-вот, и ты услышишь шелест ткани, струящейся по ее телу, уловишь взгляд глаз, почувствуешь тепло ее ладони. Но была одна деталь, которая напрочь перечеркивала всю красоту и очарование мраморной девы и заставляла зрителя трепетать от страха. Из невидящих холодных глаз текла кровь.

Томас хотел было сделать шаг вперед, но с ужасом понял, что тело не слушается его. Вместо этого, чья-то невидимая воля заставила его отскочить назад и захлопнуть за собой двери церкви. После этого, тело юноши моментально развернулось, сжимая в руке крест и четки.

«Где-то здесь прячется демон», голос Астарота бил по перепонкам, будто раздавался одновременно изнутри и снаружи. «Он не так силен, как я, но лучше поостеречься».

Вода в купели вдруг зашипела и испарилась, оставив после себя легкое облачко пара. По иконе, стоящей на алтаре, прошла трещина.

— Кто ты? — звонкий голос пролетел под сводом церкви, ударился о крышу и разбился, рассыпавшись сотней серебристых искр.

— Я друг, — осторожно сказало тело Томаса, проходя вдоль скамей.

— А зачем тебе крест в руке? — голос оказался настойчивым.

— Мы же в церкви, — напомнил ему Астарот голосом Томаса.

— Ну да, — невидимый собеседник хихикнул. — Смешно, верно?

Откуда-то из-за алтаря вышел ребенок, девочка лет семи. В руках она держала нож, а на ее лице блуждала рассеянная, радостная улыбка.

— Как тебя зовут? — Астарот умело вел беседу, ни на секунду не отводя от ребенка глаз.

— Альба, — девочка спрятала нож за спину и показала ему язык. — Уходи. Мне некогда.

— А что ты будешь делать? Может быть, я составлю тебе компанию? — теперь Астарот вел тело Томаса ближе к этому странному ребенку, шаг за шагом, так осторожно, словно они ступали по трясине или болоту, полному змей.

— Нельзя, — девочка затрясла головой, отчего ее кудряшки разметались по лицу. — Он говорит, я должна быть одна. Я уже поиграла в одну игру — он говорит, сейчас нужно сыграть в другую.

Томас, беспомощно наблюдающий за происходящим, хотел было спросить Астарота, какую игру имела в виду девочка, но вдруг он заметил — на полу церкви были бурые пятна. Едва различимая дорожка перед скамьями, больше пятно возле алтаря… И в толпе не было священнослужителей…

«О нет», его снова замутило.

«Заткнись и не отвлекай меня», рявкнул Астарот мысленно, а вслух сказал:

— А знаешь, я кое-что смыслю в играх. Может, ты дашь мне свой ножик, и я покажу тебе, как надо играть?

Альба замялась.

— Он говорит, я должна сама. Нельзя просить кого-то. Тогда он не придет.

— Кто не придет, милая? — Томас был совсем близко от девочки.

— Агри…Ааааа!

Она запнулась на полуслове; глаза ее начали бешено вращаться в глазницах, а тонкая рука с ножом взлетела вверх и непременно опустилась бы в сердце, если бы не голос…

— Prohibere et audi. Остановись и слушай меня, — размеренно начал говорить Астарот. — Я твой повелитель и я имею власть над тобой. Послушай своего господина и делай так, как скажу тебе я, князь Астарот. Responde mihi! Отвечай!