Грехи прошлого

Через час сыщик приехал с ворохом свежих газет. Во всех было примерно то же, что говорил Корн. Упоминалось, что после пережитой трагедии писательница ведет ещё более уединенный образ жизни и боится пускать в свою квартиру посторонних. Врачи рекомендовали ей свежий воздух и побольше движений, а потому она каждый день гуляет в парке - в каком именно не упоминалось. Заботясь о её безопасности, близкие люди настояли, что теперь во время прогулок Астралову будут сопровождать два охранника. В трех газетах были опубликованы снимки - одинокая фигура в длинном черном платье и черной шляпе с густой вуалью бредет вдоль небольшого пруда, а во всем её облике ощущается печаль и психический надлом - плечи опущены, голова склонена, смотрит себе под ноги.

- Напарник, как думаешь, этот снимок и в самом деле сделан на днях или тиснули старую фотографию, желая обмануть общественность, что Астралова жива, хотя на самом деле её застрелили?

Виталий долго рассматривал фотографии. Они были сняты с разных ракурсов, но общее впечатление было одинаковым - женщина в черном выглядела как человек, который поставил крест на своей жизни и не видит впереди никакого просвета.

- Думаю, снимки сделаны на днях. И даже знаю, где - в Кузьминском парке.

- Почему ты так решил?

- Бывал в этом месте недавно.

- Слушай, а давай-ка туда прокатимся! - оживилась Алла. - Сейчас девять утра, а Астралова, как пишут в газетах, гуляет ежедневно. Когда-нибудь она туда приедет. После полудня уже солнцепек, а она вся в черном - жарко. Так что есть немалая вероятность, что писательница совершает променад в первой половине дня.

- Нас к ней не подпустят. У неё же двое охранников.

- А мы изобразим её поклонников. Сейчас купим по пути цветы, захватим с собой её книги, а ты подойдешь и попросишь у неё автограф. Не станут же охранники набрасываться на тебя! К почитателям все относятся уважительно, хотя порой они весьма назойливы. Телохранители будут настороже, но ты веди себя естественно, улыбайся, говори комплименты, восхищайся её талантом, и бодигарды расслабятся. А потом и я потихоньку подтянусь, тоже под видом почитательницы. И Толяна возьмем за компашку, он любит ходить со мной на дело, мы с ним немало веселеньких проказ провернули44.

Троица выбрала удобный наблюдательный пункт за густым кустом боярышника и приготовилась ждать. Поразмыслив, напарники, решили отказаться от букета цветов - это будет выглядеть как заранее запланированная встреча с писательницей. Да и охранники насторожатся - не прячется ли там оружие.

Виталий держал в руках сорванную ветку и книгу Астраловой, Алла тоже зажала под мышкой её роман. Толик, с его свирепой физиономией, на любителя чтива совсем не тянул, а потому должен был изображать Аллиного телохранителя - этой роли его внешность вполне соответствовала.

Примерно через час вдалеке появилась фигура в черном, медленно бредущая по тропинке, опоясывающей пруд, за ней на расстоянии метров в десять шли охранники, не очень умело изображая праздно шатающихся.

- Приготовиться, - зловещим шепотом произнесла верная боевая подруга. - Виталь, улыбочку! Выйди заранее, чтобы они увидели тебя издалека и не встревожились, а когда она подойдет поближе к нашему укрытию, начинай.

Сыщик вышел на тропинку, некоторое время постоял вполоборота к писательнице и её охранникам, делая вид, будто любуется водной гладью, помахал веткой, отгоняя комаров, при этом будто бы нечаянно выронил книгу, наклонился, поднял её, бережно отряхнул, потом стал озабоченно рассматривать, углядел какое-то пятнышко и протер обложку рукавом. Писательница уже была близко и наверняка разглядела хорошо знакомую ей яркую обложку, на которой золотом сверкали огромные буквы "Изабелла Астралова".

"Ну, артист! - восхитилась Алла, наблюдая за своим напарником. - Кто бы мог подумать, что в нем вдруг откроется такой талант..."

Наконец Виталий медленно повернулся, "увидел" писательницу, расплылся в улыбке, но не двинулся с места, будто превратился в соляной столб от переполнявших его чувств. Ветку он выронил, а книгу обложкой вперед прижал к груди обеими руками, чтобы Астраловой её было хорошо видно.

Свернуть та уже не могла - кругом кусты. Но, судя по всему, не испытывала страха и не собиралась спасаться бегством. Спокойно шла вперед, и расстояние между ними все больше сокращалось.

Наконец Виталий "обрел" дар речи и, откашлявшись, произнес с идиотской улыбкой:

- Не верю своему счастью... Даже и не мечтал... Я давний поклонник вашего таланта, с вашими книгами не расстаюсь. Это гениально!

Астралова уже совсем приблизилась и остановилась напротив. Ее лицо скрывала густая черная вуаль, и было непонятно - нравятся ли ей восторженные излияния поклонника, или она просто ждет, когда тот выговорится и уступит ей дорогу - тропинка узкая, не разминуться.

Охранники тоже приостановились, сохраняя дистанцию и настороженно поглядывая на незнакомца.

- Пожалуйста, госпожа Астралова, можно автограф? - блеющим голосом попросил сыщик, протягивая книгу писательнице.