Греко-персидские войны

Военачальник действительно выбрал для своего корпуса лучшие воинские подразделения. «Бессмертные» были элитой персидской армии, и поэтому нет ничего удивительного в том, что Мардоний оставил их при себе. Хотя поведение командира «бессмертных» Гидарна довольно показательно, поскольку он предпочел оставить своих воинов и последовать за Ксерксом. Очевидно, что Гидарн, опытный военачальник, просто не верил в то, что план Мардония увенчается успехом. Но как бы там ни было, приняв такое решение, Гидарн спас себе жизнь.

Также обратим внимание на то, что помимо тяжеловооруженной персидской кавалерии Мардоний оставил в своем распоряжении мидийцев, саков, бактрийцев, которые славились как великолепные наездники. Военачальник проанализировал итоги столкновений с греками на суше и пришел к выводу, что персидская пехота в открытом бою уступает греческой. Поэтому монолитному строю фаланги он решил противопоставить стремительные рейды больших масс легкой конницы. А если ход сражения будет складываться в пользу персов, то в решающий момент в битву вступят отряды панцирной кавалерии. Разницу в выучке пехоты Мардоний хотел нивелировать призывом союзных контингентов из Фив и Беотии. Фиванцы и беотийцы умели сражаться в строю фаланги, и при желании их можно было противопоставить противнику на поле боя.

Но пока Мардоний занимался формированием своей армии, к Ксерксу прибыл посол из Спарты. Царь удивился, поскольку даже предположить не мог, что ему предложат спартанцы. Когда же посланец предстал перед царем, то владыка Азии услышал удивительные слова: «Лакедемоняне и Гераклиды из Спарты требуют от тебя, царь мидян, удовлетворения за смертоубийство, потому что ты умертвил царя их, когда он защищал Элладу

» (Herod. VIII, 114). Когда Ксеркс отсмеялся, то указал на стоявшего рядом Мардония со словами: «Вот пускай Мардоний даст им подобающее удовлетворение

» (Herod. VIII, 114). После чего отпустил посланца с миром. Но царь и не подозревал, что за смерть Леонида персы в буквальном смысле слова расплатятся жизнью Мардония.

Оставив своего родственника заниматься подготовкой войск в Фессалии, Ксеркс во главе армии через Македонию и Фракию отправился к Геллеспонту. Но что это был за поход! Наглядное свидетельство того, к чему привели некогда грозную армию амбиции персидского царя: «Ксеркс оставил Мардония в Фессалии, а сам поспешно направился к Геллеспонту и прибыл к месту переправы через сорок пять дней, можно сказать, совсем без войска. Куда и к какому народу варвары ни приходили, везде грабили плоды и питались ими; если же плодов не находили, то собирали вырастающую из земли траву, сдирали кору с деревьев, обрывали листья как домашних, так и диких деревьев и ели все без остатка. К этому вынуждал их голод. Кроме того, войско постигли и истребляли чума и кровавый понос. Заболевавших воинов Ксеркс оставлял по городам, через которые проходил, и приказывал жителям ухаживать за больными и кормить их; так, некоторых оставил он в Фессалии, других в Сирисе, что в Пеонии, третьих в Македонии. Там же покинул он и священную Зевсову колесницу, когда шел на Элладу» (VIII, 115).

Геродоту вторит Юстин: «Для пехоты Ксеркса, которую он поручил своим военачальникам, обратный путь дался не легче: к ежедневным тяготам (ибо нет покоя тому, кто боится) прибавился еще голод. А длительное недоедание повлекло за собой чуму: все дороги были завалены отвратительными трупами, и хищные птицы и звери, привлеченные этой приманкой, шли за войском по пятам» (II, 13). Армия в буквальном смысле слова разваливалась на глазах царя.