Гремя огнём, сверкая блеском стали

  Силы небесные! До седин и лысины дожил, а ума не нажил. И еще гордился тем, что меня не совратил ни один коммивояжер, втюхивающий ненужно барахло, ни один проповедник, сующий молитвенники в парках. Да что там - ни один уличный распространитель рекламы. Этим может гордиться только представитель "Панды" Рувим Соломонович Фишкин.

  На следующий день после его визита в университет, в мою аскетическую однокомнатную келью втащили несколько цветастых коробок. Рувим Соломонович жестом отпустил носильщиков и потерянно огляделся.

  -Да. -сардонически усмехнулся я. -Так живут вне МКАДа преподаватели университета, кандидаты наук и доценты. Можете ли себе представить?

  -Таки да. -внезапно в его речи прорезался одесский акцент. -Но я поражён за другое: меня волнует наличие отсутствия телевизора при одновременно таком прогрессивном компьютере.

  -Отродясь не владел. -брезгливо ответил я. -Включать на тридцать секунд в год, чтобы послушать бой курантов? Для чего еще нужен телевизор?

  -Вы как всегда правы. -вздохнул Фишкин, возвращаясь к правильной литературной речи. -То, что не экономите на компьютере, просто замечательно. Потому что к нему придётся подключать главную деталь -игровой шлем.

  Представитель фирмы запыхтел, распаковывая самую большую коробку.

  -Сразу хочу отметить - его стоимость сопоставима с ценой навороченного компьютера. Но всё-таки согласитесь - не особняк или автомобиль. Да что ж ты разворачиваться-то не хочешь... Ага, вот... Полюбуйтесь, какой красавец! Красный. Есть ещё белый вариант, подешевле и, соответственно с меньшими возможностями и чёрный, совсем скромный.

  Фишкин торжественно водрузил на диван алый шлем с непрозрачным чёрным стеклом в лицевой части. Устройство выглядело футуристически. Что-то среднее между гермошлемом космонавта и частью глубоководного скафандра. Шлем плавно переходил во что-то вроде мягких наплечий. На темени красовалось стилизованное изображение панды и номер 801.

  -Как видите, в нём можно стоять, сидеть, но, разумеется, наиболее удобный вариант -пользоваться лёжа. Для женщин рекомендуется модификация W, нашему полу - М. Ничего дискриминационного - мужские шевелюры скромнее, а прилегание к голове - очень важный момент. Для вас мы выбрали вариант М-5, поскольку причёска - короткая.

  -Причёска? Короткая? Вы мне льстите. -припомнился мне знаменитый фильм.

  -Вот панель для подключения дополнительных модулей. Формы разъёмов уникальные, поэтому ошибиться и включить не то и не туда невозможно. А вот и модули. Ну, тут уж вы определитесь самостоятельно.

  Рувим Соломонович подвинул ко мне с дюжину мелких коробочек. Он вошёл в азарт, глаза блестели, говорил воодушевлённо. Нет, всё-таки приятно общаться с человеком, увлечённым своим делом. Даже если это дело - проталкивание товара.

  -А это - жилет. Остряки называют его панцирем, кирасой, бронежилетом. Фактически это самая большая приставка к шлему, модуль, обладающей массой дополнительных функций. В десятки раз увеличивает реалистичность игрового окружения.

  Ну и перчатки, разумеется. Лично от себя замечу - дают неповторимые осязательные ощущения и очень упрощают управление.

  -Так вы играете?

  Фишкин горько вздохнул: -С моим-то графиком работы? Опробовал весь комплект, восхитился, а его отобрала сестра. Говорит, что у меня отличная вещь только лежит без толку. В общем всё по поговорке про сапожника без сапог...

  Ну как?

  - Бесподобно. -признал я. -Какой же должна быть мышеловка, чтобы вместить столько сыра?!

  Рувимa Соломоновичa разобрало. Он хохотал до слёз, сняв очки промакивал глаза, делая извинительные жесты в мою сторону.

  -Про...прошу прощения. -наконец выговорил он, успокаиваясь. -Видите ли, только что я выиграл бутылку коньяка. Мы там в фирме изрядные циники и перед командировкой заключили пари относительно вас. Я утверждал, что вы обязательно скажете что-нибудь подобное. Как видите, оказался прав.

  -Поздравляю. -заметил я сухо. -Но всё же?

   -Ещё раз - простите, пожалуйста. И с вашего разрешения перейду к второму пункту своей миссии. Буду абсолютно честен. В пределах свое компетенции, разумеется. Позволите?

   Я кивнул.

  -Фирма "Панда" вручает вам полный игровой комплект. И никаких мышеловок, никаких обязательств с вашей стороны, кроме расписки о том, что вы приняли от меня эти вещи - отчёт о командировке, сами понимаете... Владейте. Входите в "Огонь и сталь", воюйте. Передарите или продайте комплект кому угодно, если не понравится.

  Однако подумайте над следующим предложением.

  Представитель фирмы преобразился. Теперь он был не просто серьёзен - собран, обстоятелен, точен.