Грешник

Нет, он останавливался лишь из привычки, выработанной во время учебы в средней школе. Во время посещения колледжа в течение года до того, как он бросил учебу. Казалось важным мысленно установить связь с Собой Прежним, даже если его старое Я — всего лишь отражение в зеркале.

Пролистывая оставшиеся страницы, он вспомнил сцену в конце «Битлджуса»[48], где отец сидит в своем кабинете, пытаясь прочесть копию «Живых и мертвых».

«Похоже на инструкцию к магнитофону».

Мистеру Ф., должно быть, так же повезло. То, что он держал в руках, больше напоминало свитки Мертвого моря[49] с пояснениями, как подключить проигрыватель из семидесятых.

Но он многое узнал. Примерно через двенадцать часов чтения, он начал понимать основы того, что происходило во время инициации, и что хранилось в сосудах, которые прятали от Братства. Он узнал, что лессера можно убить ударом в пустую грудину любым стальным предметом. Стал понимать процесс, посредством которого сущность возвращалась к Омеге, так называли Мастера. Также узнал историю войны с вампирами, включая первоначальный конфликт между Девой-Летописецей, осуществившей акт творения и создавшей клыкастых, и Омегой, ее братом, который будто бы страдал от обычный братской ревности. Кроме того, Мистер Ф. узнал о Братстве Черного Кинжала, о великом Слепом Короле и вампирах особого социального статуса.

А еще открылось дерьмо о его собственной роли. Главы о предыдущих воплощениях в организации Общества Лессенинг, и раздел, посвященный тому, кем должен быть Старший Лессер и как он должен действовать, включая пособие по мобилизации боевых отрядов, их обучению и обеспечению.

Не то, чтобы последнее было актуальным. Если предположить, что в пригородах Колдвелла разбросано еще несколько таких аванпостов — алло, ведь несколько ключей не подошли к замкам в этом доме — он не найдет никого лучше жалких, плохо организованных горсток солдат, с которыми он столкнулся во время поиска этого места.

Когда он окинул взглядом пустую гостиную, в которой разбил свой лагерь, у него возникло чувство, что управленческая структура прогнила насквозь, подобно телу, которое из-за возраста и болезней перестало функционировать должным образом, и он не знал, существует ли способ его реанимировать.

Мистер Ф. надеялся увидеть свет в конце туннеля в прозе, сквозь дебри которой сейчас продирался. Сейчас, дойдя до последней главы, он боялся, что не получит ответа. Несмотря на все знания, которые он уже нашел, он все еще не представлял, что делать.

Но все изменилось на последних четырех страницах.

Как и финишная линия марафона, решение пришло только после того, как он приложил огромные усилия и в ходе тяжелой упорной работы. Сначала его глаза прошлись по строчкам, он не придал им значения.

Что-то зацепило его внимание, и, перечитав строчки, Мистер Ф. понял, что именно: они располагались посередине страницы, с отступами на каждой строчке.

Строфы. Как стихотворение.

Придет один, что принесет конец, хозяина поставив вслед.

Бойца текущих дней найдут седьмого в двадцать первом.

Его узнать, по некоторым меткам, носимым им, легко:

Одной, как компасом, он управляет,

Хотя на правой лишь четыре силы.

Три жизни прожил он

И обзавелся двумя порезами в анфас.

С единым черным глазом. Родился в Велле он, в котором околеет.

Принесет свой конец? Или конец Мастера?

Мистер Ф. вспомнил прошлую ночь и Брата, который расположил рот напротив лессера и начал поглощать его, Брата, которого Омега считал врагом особой важности. Мистер Ф. не понимал, что значат эти пассажи о четырех силах и трех жизнях, двух шрамах и одном черном глазе, но знал, чему стал свидетелем. Омега и этот конкретный вампир были связаны, и ниточки, соединяющие их, заключены в этих строфах.

Если зловещая сущность лессеров, которых убивают сталью, отправляется к своему источнику… может, этот вампир своими легкими каким-то образом мешает этому процессу. Возможно, он и есть причина, по которой Омега, описанный в этой книге, постепенно теряет часть себя.

Мистер Ф. пролистал прочитанные страницы. Мастер, изображенный здесь, был всемогущим, бедствием, способным на великие и ужасные вещи. Что обнаружилось в том переулке? Мистика? Конечно. Магия? Да. Что-то всесильное? Не в этой грязной робе. Не с тем, что Мастер запустил в того вампира.

Это дерьмо лишь отбросило Брата назад.

Если ты действительно Источник зла, если ты на самом деле могущественный полубог, как описано в книге? Ты бы разорвал врага на части, мелкие кусочки плоти и крошечные осколки костей… все, что осталось бы от него, прахом с небес осыпалось бы на тротуар.

Ничего подобного.