Грешник среди ангелов

Однако там, где идёт борьба за жизненный успех, в ходу совсем иные этические категории. Грешно смеяться на теми, кто из кожи вон лезет, чтобы добиться «весомого положения» в обществе, при этом не брезгуя ничем. Да, бывает, что кому-то не везёт, как например, бывшему главе Минкульта, но сильных духом временные неудачи не должны остановить. А вот повезёт ли мне, если попытаюсь внедриться в эту солидную компанию?

Прежде всего, надо вывести из строя одного из участников игры, а затем добиться, чтобы он порекомендовал достойную замену, причём не кого-нибудь со стороны, а именно меня. Как-никак, я полноправный член товарищества «Светлый путь», мне и карты в руки. Увы, проблема ещё и в том, что лет тридцать не сидел за карточным столом – кое-какие навыки остались, но этого явно недостаточно. Нужен профессионал, который за короткий срок научит всем премудростям, и главное, подскажет, как вести себя в такой компании.

Как ни странно, Кире мой план понравился – видимо, ей уже невмоготу проводить ночь с субботы на воскресенье, за редкими исключениями, не имея под боком мужика. Да и сомнительное это удовольствие сидеть в театре на субботней премьере, когда муж только и смотрит на часы – только бы не опоздать к карточной раздаче. В общем, решение этой проблемы Кира взяла на себя, а вот наставника мне придётся поискать самому, благо кое-кто из моих приятелей тоже когда-то увлекался преферансом. Жаль, приятели не помогли, впрочем, есть же интернет, поэтому без труда нашёл спеца – правда, выложил приличную сумму за несколько уроков, дело того стоило.

Но самый важный момент в намечаемой акции – что поставлю на кон? Если министр рискнул потерей должности, так почему бы мне тоже не попробовать? Однако здесь ситуация иная – я только на пути к кабинету в здании Сената, и вроде бы торговать мне ещё нечем. Однако и в торгах на бирже брокер не может знать заранее, получит ли он завтра прибыль от продажи акций, купленных сегодня. Риск есть, но зато какую выгоду можно получить в случае успеха! А речь о том, что я становлюсь в некотором роде должником того, кто победит в игре.

Ещё одна, не менее важная заковыка – чтобы позволили сесть за стол, нужны наличные, притом достаточно внушительная сумма. Тут снова Кира расстаралась… Думаю, и здесь расчёт был на будущую прибыль.

Странно, но всё получилось, как задумал. У Матвея Петровича внезапно обострился радикулит, а Тихон Христофорович, судя по всему, поддержал мою кандидатуру – это ещё более удивительно, если учесть, какую ставку сделали на меня в Товариществе. С этим феноменом потом буду разбираться, а поздним вечером в субботу за мной заехал чёрный «мерседес», и вот отправились, как принято говорить, в неизвестном направлении. На выезде из города сопровождающий предложил мне завязать глаза, чтоб не смотрел по сторонам – хорошо хоть не спрятали в багажник, а ведь так было бы надёжнее. Я внутренне был ко всему готов – любые унижения вполне оправданы, если удастся реализовать мой план. Вот посигналили у ворот и въехали на территорию усадьбы.

Повязку позволили снять только после того, как вошли в небольшую комнату – посреди стол, покрытый зелёным сукном, четыре стула, а у стены ещё маленький стол с закусками и напитками, однако ничего спиртного. Что характерно, стены и потолок совершенно гладкие, так что никакой, самой миниатюрной видеокамеры не спрячешь, да и других устройств, которые хозяин этой виллы мог бы использовать для увеличения своих шансов на победу. В общем, обстановка аскетическая, позволяющая сосредоточиться только на игре. Смутило только отсутствие системы вентиляции, а то ведь можно угореть, так и не закончив партию. Но затем почувствовал, что потянуло свежим воздухом – видимо, он поступал через трудно различимые щели под потолком. Да уж, всё на высшем уровне!

За столом уже сидели двое. Тихон Христофорович встал, чтобы поприветствовать, а затем представил мне главу компании Д-фарм. Весьма представительный мужчина, прежде я его не встречал, однако вот интересный поворот – именно он стал прототипом «злого гения» в одном из моих романов. Стало как-то не по себе – вот нафантазируешь с три короба, а затем словно бы из реальности переносишься туда, и трудно избавиться от опасения, что всё закончится столь же прискорбно, как в романе. Пока ждали четвёртого, успели обсудить прогноз погоды, виды на урожай и перспективы вхождения Украины в НАТО.

Тут отворилась дверь и вошёл тот, кого мы уже, признаться, заждались. Все, как по команде, встали – я, правда, с некоторым опозданием, однако новичку это простительно. А вновь вошедший махнул рукой, как бы отвергая аплодисменты и прочие приветствия, затем сел за стол, взял в руку колоду карт, содрал с неё обертку и положил на середину стола. Предстояло вытянуть карту, чтобы определить сдающего. Тихону Христофоровичу выпал король, а мне и вовсе трефовая шестёрка. И понеслось!