Грешники Святого города

Я плотно позавтракала, потом смыла еще одной порцией кофе и ледяной водой вкус обжигающего карри, которым был сдобрен рис, не забыв воздать должное протеиновой смеси. Все это помогло унять голод и взбодриться. В сумке у меня имелись стандартные дозы тазапрама, но, похоже, превращение в хедайру сделало мой желудок более стойким. Он легко принимал все, что выглядело съедобным, и порой я гадала: есть ли вообще что-то, что я не способна переварить? Впрочем, луженые внутренности характерны для большинства некромантов. Это забавно, если учесть, что по натуре мы дерганые невротички, под стать примадоннам.

Странно, но это заставило меня вспомнить об Эмилио — пухлом новоталианском поваре из моего дома в Тоскане. Он всегда упрашивал меня поесть, а отсутствие аппетита — то есть попытку съесть меньше того, что он считал дневной нормой, — воспринимал как личное оскорбление. Стоило мне вспомнить о доме, как тут же вспоминался и он. Эмилио с его пухлыми ловкими руками был одним из немногих нормалов, не выказывавших по отношению ко мне ни малейших признаков страха. Он относился ко мне как к милой, избалованной, не слишком умной девчонке из богатой семьи, которую нужно уговаривать и запугивать, чтобы она ела как следует. Меня это злило, но, черт возьми, готовить Эмилио умел.

Мы ели в молчании. Джафримель выпил стакан густого красного вина — кажется, только из вежливости. Лукас больше не задавал вопросов об адресованном мне послании, я же раздумывала, как преподнести эту новость Джафримелю. Сомнительно, что он воспримет ее спокойно. Кроме того, следовало прояснить пару вопросов. Например, что такое «ключ» и что за чертовщина творится вокруг меня.

После завтрака — как обычно, за него заплатил Джафримель — Лукас сообщил, что отправится наверх и вздремнет, с нашего позволения. Не исключено, что таким образом он давал мне возможность побеседовать с Джафом с глазу на глаз, поскольку за столом я говорила исключительно односложно. Я сидела, уставившись в чашку с кофе, и старалась подобрать подходящие слова.

Джафримель ждал. Несмотря на зеленое свечение его глаз, нормалы, похоже, не замечали, что он не человек. Но псионы не могли не заметить черное алмазное сияние его ауры и понимали, кто он.

Демон.

Впрочем, не совсем демон. А'нанкимель. Падший.

Он вертел в руке винный бокал. Длинный плащ с китайским воротом напоминал черным блеском ту лакированную урну, в которой я некогда хранила его пепел. Я глубоко вздохнула, вместе с воздухом набираясь смелости, и открыла рот.

— Джафримель, мне нужно в Сент-Сити. Пришло послание от Гейб. Я ей нужна.

Он выслушал меня, глядя в свой бокал. И промолчал.

Я отпила еще глоток кофе, смочила пересохшее горло, не чувствуя вкуса. Я нервничала.

— Джафримель?

— Некромантка, — промолвил он, словно припоминая. — С дружком-скинлином.

— Джаф, она моя подруга. И если она говорит, что я ей нужна, значит, дело серьезное. Настолько серьезное, что все остальное может подождать.

«Включая Люцифера. Особенно Люцифера».

Его глаза под полуопущенными веками казались обманчиво безразличными, но знак на моем плече разгорелся, откликаясь на его внимание. Волосы упали на лоб Джафримеля, и меня потянуло коснуться черных прядей, пригладить их, провести, как бывало, пальцем по его щеке, губам. В прежние времена он покорялся моим ласкам, и если глаза его мрачнели, то лишь на миг.

«Прекрати! Джаф должен ответить на несколько вопросов. Например, объяснить, что вообще происходит. Ведь он обещал, помнишь?»

Но все же.

«Когда-нибудь я убью ее», — так сказал Люцифер, когда мое горло жгло огнем, а живот скручивало от боли.

«Не выйдет, пока она под моим присмотром», — так ответил ему Джафримель.

Чем больше я думала об этом, тем сильнее убеждалась: это объявление войны. Трудно сказать, что я ощущала при этом, помимо благодарности за то, что до сих пор жива.

— Мне придется воспользоваться первым же транспортом, какой удастся поймать, — заявила я. — Мой путь лежит в Сент-Сити. Можешь отправиться со мной, если хочешь, но сперва ты мне все объяснишь. Во всех подробностях. Не оставив никаких недомолвок. Ясно?

Он пригубил еще вина. Его глаза горели. Мягкое давление энергии обволакивало меня, словно пучкинский синтетический мех.

— Хедайра, ты присягнула Князю тьмы в качестве его Правой Руки. Ты обязана добыть четырех демонов.

Я моргнула.

«Что ж, сейчас или никогда».

— Джафримель, я не буду преследовать Еву.

Он пожал плечами. Меня бесила эта манера демонов по любому поводу пожимать плечами. Конечно, многие люди и не заслуживают ничего, кроме пожатия плеч, но все-таки…

Подавив очередной приступ раздражения, я отпила кофе.

— Все очень серьезно. Я обещала Дорин, что спасу Еву. Охотиться за ней я не буду. А в историю с Правой Рукой меня впутали обманом. Да и в любом случае, я дала клятву Дорин раньше, чем пообещала что-то Люциферу. Он…

«Он может проваливать в ад», — чуть не ляпнула я, но поняла, как нелепо это прозвучит, и проглотила конец предложения.

— Тем более, — продолжила я с горечью, забыв смягчить тон, — он послал за ней и других охотников. Я ведь лишь часть большой игры.