Грядет буря (ЛП)

Высший лорд приблизился к их ряду, и Эма напряглась, взглянула на мужчину, представляющего Фракцию.

Он ехал на большом черном коне, был облачен в доспехи. Высший лорд Казуо Ноэ источал угрозу и роскошь. Темное одеяние окутывало его тело, расшитое золотом и серебром. Доспехи защищали грудь, плечи, руки и бедра, на рукавах была та же эмблема, что и у его солдат. Изогнутые золотые рога торчали из его шлема, как у древнего демона. Нижняя часть лица была открыта, темная бородатая челюсть и поджатые тонкие губы. Он склонил голову, темные глаза скользнули по ней взглядом. Она повернула голову вперед, ощущая спиной холод.

Может, дело было в его властном виде в седле, или в том, как он жестоко пнул лошадь, когда она помедлила. Или в том, как высоко он держал голову, глядя на них надменно. Все в этой медленной процессии и его облике показывало, что он был выше всех них. Словно он верил, что уже правил ими.

Она мало знала о лорде Ноэ, кроме его внезапного прихода к власти в клане Хецума пару лет назад. Фракция поглотила клан, он уже не существовал отдельно. Еще одна жертва принца Ичиё: потеря личности, а не полное уничтожение.

Это произойдет и с Тайшо.

У основания лестницы лорд Ноэ спешился и снял шлем. Слуги поспешили увести коня, пока он поднимался к входу в крепость. Вице-командир Тайкен поприветствовал его первым, а за ним — капитан. Офицеры вокруг нее шептались — отсутствие лорда-командира Тайшо заметили все. Где он был? Почему же он решил пропустить такой важный момент? Их заглушил строгий взгляд Тайкена.

Скрыв неудобство, Тайкен выглядел властно, пока вел Ноэ в крепость. Но они не успели сделать и пары шагов, Тайшо появился на пороге с широкой улыбкой и двумя красивыми женщинами по бокам. Ни одна не была его женой.

Широкая улыбка была ему не свойственна. Казалось, его лицо треснет от усилий.

— Высший лорд Казуо Ноэ, приветствую! — Тайшо низко поклонился и выпрямился, чуть пошатнулся.

Он выпил?

— Мое прибытие вам помешало, командир? — лорд Ноэ кивнул на женщин. Уголки его губ опустились еще ниже, бесстрастное лицо будто скрывало бурю.

Эма скривилась от нарочито веселого хохота Тайшо.

— Нет, конечно, — сказал он. — Это мой подарок вам! Мадам Кирита прислала их как жест доброй воли. Они выполнят все, что вам будет нужно, пока вы тут.

Сжав кулаки, Эма смотрела на опущенные головы женщин, они глядели на землю перед собой. Что заставило их так поступить? Хоть обычно куртизанок считали профессией, скрытность была важна. Так их показать было немыслимо.

Лорд Ноэ хмуро смотрел на Тайшо, казалось, вечность. Потом уголок его рта приподнялся, оскал превратился в волчью усмешку, от которой все внутри Эмы сжалось.

— Я принимаю ваш заботливый подарок, как и щедрое приглашение.

Румяный Тайшо громко рассмеялся и махнул Ноэ заходить в крепость с ним. Офицеры и женщины шли следом, оставив воинов во дворе, не оглянувшись.

Разговор взорвался вокруг нее, разбивая напряжение в воздухе, всех потрясло поведение Тайшо. Несмотря на странный прием, все тут же принялись за работу, чтобы принять солдат, слуг и прочих из свиты лорда Ноэ.

— Я думал, ему конец, — сказал Рё.

— И я, — но Тайшо явно знал, что делал. Хотя зачем было подставлять бедных женщин при всем замке?

— Он впечатляет, не спорю.

Она хмуро посмотрела на него. Его восхитил Ноэ? Мужчина, который участвовал в рейдах Фракции, может, даже приказывал провести их. Сколько невинных жизней он погубил?

Если Фракция захватит клан, сколько невинных они прикажут ей убить?

Ее грудь сдавило. Эма сглотнула, подавляя это. Она уже убивала. Но то, что она делала, нельзя было сравнить с Фракцией.

Кашлянув, она постучала Рё по локтю.

— Я пойду. Мне стоит быть осторожной с таким количеством незнакомых лиц.

Он ухмыльнулся, сжал ее ладонь и притянул ближе.

— Беда только тут. Что ты со мной сделаешь?

Его игривость удивила ее, она посмотрела в его глаза, в темное предложение, которое видела тысячу раз.

Но время и место не подходили.

Она ткнула его в грудь.

— Ты невозможный, знаешь это?

Он поймал ее подбородок большим и указательным пальцем, поднял ее лицо. Ее сердце забилось быстрее, люди вокруг них были слишком заняты, чтобы замечать их. А если они замечали, им хватало ума отвести взгляды.

— Признай, тебе нравится, когда я немного шалю, — он придвинулся ближе. — Ты всегда плохо на меня влияла, да?

— Я? Не начинай. Ты…

Рё поднял взгляд и отпустил ее. Он выпрямился, игривая улыбка пропала, словно ее и не было. Эма развернулась.

Вице-командир Тайкен сверлил их огненным взглядом. Пот побежал по ее лбу, ее щеки пылали. Он не ушел в крепость с Тайшо и Ноэ?

Рё подошел за ней.

Близко. Слишком близко.

— Вице-командир, — поклонилась она, чтобы не видеть его неодобрительный взгляд.

— Отец…

— Слушайте, — он сделал голос тише, слова почти терялись в шуме вокруг них. — Люди Ноэ будут следить и слушать за всем и всеми. Они будут искать трещины в нашей верности, слабости, чтобы на нас повлиять. Я предупреждаю вас. Не недооценивайте его. Никаких ошибок.

Рё опустил ладонь на ее бедро.