Грядущая тьма

— И вы нас тоже извините, дорогой Алексей Парфенович. — Рух навалился на стол. Так врываться они, конечно, поторопились. На их счастье, бургомистр оказался из новых дворян, получивших титул за должность. Попался бы потомственный, так приказал бы в шею гнать незваных гостей. Да еще всыпать плетей. А этот сидит, улыбается, глазками хлопает… — Чрезвычайное происшествие: мы только что из Покровского монастыря, там все убиты и в данный момент нарождается целая армия живых мертвецов.

— Убиты? — ахнул бургомистр.

— Вчера в монастырь доставили три тела из деревни Торошинки. Слышали, что там произошло?

— Слышал, как не слышать, такое горе, такое горе…

— Ну вот, меньше объяснять. Трупы из Торошинки заражены какой-то непонятной херней, зараза поднимает мертвецов и изменяет, делая быстрыми, сильными и опасными. Обычного мертвяка ребенок палкой забьет, а этих мы троих еле остановили. Я да почти два десятка егерей. А в монастыре таких теперь полторы сотни сидят.

— Сколько? — ужаснулся Авдеев. — Информация проверенная?

— Не, у старух на завалинке подслушали, — фыркнул Бучила.

— Все точно, — подтвердил Захар. — Ночью они попрут из монастыря, и крови будет море. Поднимайте войска, сударь мой бургомистр, надо срочно выжигать это гнездо.

— Господи Боже ты мой, правильно говорят, беда не приходит одна, — Авдеев повысил голос: — Прохор! Прохор!

В дверь тут же просунулась голова секретаря.

— Да, ваше благородие.

— Прохор, голубчик, отправь посыльного в крепость, истребуй мне капитана Сингаревского. Срочно!

— Сделаю, ваш благородие. Айн момент. — Голова исчезла.

— Прохор!

Голова вернулась.

— Подожди, Прохор, от торопыга какой. Еще вызови мне Ольгу Карловну. Сам, голубчик, вызови, не поленись. Бери коляску мою. Скажи, кланяюсь я. Нижайше прошу.

— К ней не пойду, — помрачнел Прохор, как-то разом растеряв весь пыл и энтузиазм. — Обиженный я. Ольга Карловна на Новый год пьяные изволили быть и спину мне подожгли, кафтан новенький испортили и камзол. А всем потеха была. Не пойду я за ней.

— Ты уж уважь, голубчик, меня, — попросил Авдеев. — Ведь знаешь, простому посыльному она и дверь не откроет, зазналась совсем. А дело важное, государственное. Буду у тебя в должниках.

— Я в отпуску три года не был, — буркнул Прохор.

— Будет, голубчик, отпуск, будет.

— Слыхал такое уже. И не раз.

— Честное-благородное слово! Только поспеши, голубчик, поспеши.

— Я запомню, при свидетелях сказано! Ежели не вернусь, значит, погиб. — Прохор улетучился.

— Вот так и работаем, — пожаловался бургомистр. — Каждый условия ставит да артачится на разный манер. Ну ничего, Прошка быстренько обернется, городишко маленький. Десять минуточек подождать. А у меня тут и без ваших мертвяков по горло проблем. Банду, в Торошинке набезобразившую, надо ловить. А как ловить в наших лесах да болотах? Тут армия спрячется — не найдешь. Губернатор депешу прислал — найти и наказать. Вот разбойники испугались! Солдаты нужны, а он мне бумагу с печатями. Мне с Прошкой по топям скакать? В волости творится черт знает что. В Дедине и Ивняках позавчера отравили колодцы, трое умерло, с полсотни маются животами и кровью тошнят. Люди стали искать виноватых, поймали двух евреев и повесили на ближайшей осине. Вчера поутру на Бежецком тракте накрыли обоз с зерном, мужиков всех побили, а зерно бросили. Это как? На Заполье ночью налетели, открыли пальбу, ранили стражника. За неделю все с ума посходили? А мне говорили, Алексей Парфенович, езжайте в Волочек, места там тихие, скоротаете старость до пенсии…

— Хорошие у нас места, — подтвердил Бучила. — А природа какая, а воздух? А если и режут кого, то с уважением.

— С уважением, точно, — понурился Авдеев. — Ох, что делается, что делается… Мертвецы монастырь захватили, горе мне горе. Ох, получу… — Он жалобно всхлипнул. — Прошка-стервец вернется, надо срочно депешу в Консисторию отписать. Господи, надо было с того и начать, вот дурак…

— Во-от, — погрозил пальцем Захару Рух. — Всякому умному человеку по первости приходит именно эта дельная мысль: «В любой непонятной ситуации вызывай всесвятош!»

— Не начинай, — болезненно поморщился Безнос.

— Ну да, чего уж теперь, — отмахнулся Бучила и спросил бургомистра: — А как так вышло, что в вашем славном городке отделения Консистории нет? Ведь положено, я то доподлинно знаю.

— Положено, — кивнул бургомистр. — Пятый год добиваюсь, а воз и ныне там. Говорят, людей не хватает и нигде их не взять. Дожили, в Святую консисторию ни один не хочет идти, всем только балов, пирушек да прочих увеселений срамных подавай. А мы тут страдаем. Хотя, — он на мгновение смешался, лицо озарила странноватая улыбка, — может, и к лучшему, что Консистории нет. Ох, боюсь, Ольга Карловна, голубушка, с ней бы не ужилась. Так и живем, под Богом ходим. Так мало проблем, еще экспедиция эта!

— Экспедиция? — удивился Рух.