Предположим, что в наших руках оказались еловый рыжик и белый гриб. Те грибы, которые мы обычно собираем в лесу, ученые-микологи называют плодовыми телами грибов, в отличие от мицелия — тонких грибных нитей, что пронизывают лесную подстилку и образуют микоризу на корнях деревьев. Плодовые тела рыжика и белого гриба состоят из шляпки и ножки. Вначале у молодого плодового тела шляпка плотно прижата к ножке. В таком виде ему легче пробиться через верхний слой почвы и лесную подстилку. Сравнительно хрупкое тело гриба в своем движении к свету может преодолевать значительные препятствия. Случается, гриб приподнимает куски древесины, комья земли, камни и даже разрывает асфальтированную поверхность. А вот какие удивительные ассоциации вызывает появление плодового тела гриба у тонкого и наблюдательного писателя М. М. Пришвина, безгранично любившего русскую природу. "Соберитесь в себе до конца в лесной тишине и тогда, может быть, усмотрите, как, напрягаясь лбом своим, белым и мокрым, сыроежка поднимает над собой земляной потолок с мохом, хвоинками, веточками и ягодками брусники. Идите, вглядывайтесь, и вы непременно, глядя на гриб, вспомните, как у нас, у людей, в тяжкое время, когда гибли герои на полях, на горах, в воде и в воздухе, женщина незаметно для глаза выходила из-под земли и поднимала над собой крышу тюрьмы своей и брала жизнь в свои руки...". После выхода гриба на поверхность ножка заканчивает свой рост, и начинает расти шляпка. У большинства грибов шляпка в большей или меньшей степени напоминает зонтик. Бывают подушковидные шляпки, как например, у белого гриба, плосковыпуклые (у моховика или подберезовика), с бугорком на вершине (у поплавка или опенка), яйцевидные (у чернильного гриба), колокольчатые (у бледной поганки), воронковидные (у рыжика). Форма плодовых тел может быть чрезвычайно разнообразной; она не обязательно расчленяется на шляпку и ножку. Встречаются булавовидные или коралловидные плодовые тела, у некоторых ножка расположена не в центре шляпки, а сбоку, некоторые вовсе не имеют ножки, а прикрепляются к субстрату боковой частью или распростерты по его поверхности и не имеют определенной формы. Особенно интересны по форме и окраске тропические грибы. Но все-таки в большинстве случаев грибы имеют строго определенную форму плодового тела. Нижняя поверхность шляпки, которая называется гименофор, у белого и рыжика заметно различаются. Если внимательно приглядеться или воспользоваться лупой, то можно видеть, что гименофор белого гриба имеет губчатое или трубчатое строение. Эти трубочки можно легко увидеть и без лупы, если отломать край шляпки старого белого гриба (подберезовика, подосиновика, масленка). Гименофор рыжика состоит из радиально расходящихся от ножки пластинок. У сыроежек, шампиньонов, груздей и других агариковых, или пластинчатых, грибов крупные пластинки обычно видны невооруженным глазом. Таким образом, по строению гименофора плодовые тела грибов могут быть трубчатыми или пластинчатыми. Внутри трубок и на поверхности пластинок существуют микроскопические образования, называемые базидиями. Наличие базидий объединяет трубчатые, пластинчатые и некоторые другие в класс базидиальных грибов, или базидиомицетов. Различные по форме плодовые тела гименомицетов — самой большой группы базидиальных грибов (с ножкой или без ножки, со шляпкой или без шляпки) — обязательно имеют гименофор и базидии с базидиоспорами. Большинство наших лесных грибов, за исключением трюфелей, сморчков, строчков и некоторых других, — это плодовые тела гименомицетов, которые относятся к базидиальным грибам.
Базидия имеет на своей вершине четыре базидиоспоры, каждая из которых содержит по одному ядру. Базидиоспоры морфологически совершенно одинаковы, но различаются физиологически. По существу, половину базидиоспор можно было бы назвать мужскими, а другую — женскими спорами, или наоборот; поскольку видимых признаков того или другого пола нет, их называют ( + ) или (-) базидиоспорами. Они прорастают соответственно ( + ) или (-) одноядерным мицелием. У некоторых базидиальных грибов различаются все четыре базидиоспоры, образуется так называемый тетраполярный мицелий в отличие от описанного выше биополярного. Но и в этом случае сливается мицелий разных половых знаков. В результате в одной клетке оказывается два генетически различных ядра. Возникает двуядерная (дикариотическая) клетка, которая дает начало дикариотическому мицелию. Такой мицелий живет значительно дольше, чем одноядерный, и только на нем образуются плодовые тела грибов.
Для микоризных грибов помимо дикариотического мицелия необходимо присутствие древесного растения, в противном случае плодовые тела не образуются. Какие именно вещества (факторы), способствующие образованию плодовых тел, получает гриб из корней древесных растений, пока не известно.