Гриф – птица терпеливая

– Видишь вон тот камень, который еле держится? – ткнув в сторону пальцем, произнес взломщик. – Он там и находится. – Соединив ладони рупором, он громко закричал:

– Кен! Спускайся вниз! Живо! – Затем, достав карманный фонарь, включил его и стал им размахивать. На скале в ответ вспыхнул огонек.

– Иду! – послышался голос Кена. – Не выключай фонарь.

Через пять минут он присоединился к остальным.

– Перстень у вас? А я думал, мы пойдем к вертолету.

– У нас! – воскликнул медвежатник. – Надо скорее забрать с собой Тембу. Вертолет накрылся. Пошли, я тебе по пути расскажу.

– Что-то стряслось? – внимательно посмотрел на взломщика Кен.

– Все расскажу. Пошевеливайся!

Кен пошел рядом с Феннелом. Гарри и Гея держались вместе.

Осознав создавшееся положение, Кен ускорил шаг:

– Ты думаешь, они действительно будут нас преследовать?

– Как же иначе. Я не стал бы так беспокоиться, если бы у меня была винтовка, – отозвался Феннел. – Если они станут нас догонять, то можно было бы устроить засаду. Но без винтовки нам хана.

Быстрым шагом пробираясь через джунгли, Гарри ломал голову над тем, как лучше всего избежать встречи с зулусами. Если двинуть на запад, то придется соревноваться в скорости с зулусами, которые бегают не хуже скакунов. Западное направление исключено. Опыта преодоления гор у них нет никакого, в то время как, по словам Каленберга, зулусы отличные скалолазы. Идти на север слишком опасно. Гарри был уверен, что Каленберг не лгал, когда заявлял, что успел расставить там часовых. Остается южное направление. Там болото, кишащее крокодилами, зато зулусам вряд ли придет в голову искать их там.

Минут через сорок беглецы добрались до опушки, где остался Темба. На двадцать минут быстрее, чем Кен и Феннел дошли до висячего камня. Все немного запыхались и находились во взвинченном состоянии.

– Вон то самое дерево, – показал пальцем Кен.

– Ты уверен? Его там нет. – При тусклом освещении – до восхода солнца было далеко – Феннел пересек поляну.

– Темба! – звал Кен. – Темба!

Ответом было молчание, от которого всем стало не по себе. Кен побежал. Остальные за ним. Добежав до дерева, возле которого он оставил проводника, водитель остановился. Он не только узнал приземистый куст терновника, который приметил, когда уходил отсюда в сопровождении Лю, но груду хвороста возле дерева. Под деревом оставалась канистра с водой, мешок с провизией и винтовка. Ничего этого не было видно.

– Вот сволочь! Удрал с нашим барахлом! – злобно процедил Феннел.

– Он не мог этого сделать. С ним что-то произошло.

Неподалеку от себя Гарри обнаружил могилу.

– Что это?

Все сгрудились у холмика свежевырытой земли. Сверху лежала защитная шляпа Тембы. Кен первым догадался, что произошло.

– Они его убили, а еду, воду и винтовку забрали, – хмуро произнес он.

Беглецы долго смотрели на могилу.

– Что ж, теперь мы знаем, чего можно от них ожидать, – взяв себя в руки, проговорил Гарри. – Надо идти. Послушай, Кен, Феннел рассказал тебе о том, что мы можем выбрать любое из четырех направлений. Я за то, чтобы идти на юг. Нас будут ждать на западе. Если нам повезет, то в болотах нас не отыщут. А ты как думаешь?

– Все зависит от того, что это за болота. Возможно, там сущий ад и крокодилов тьма.

– И все-таки я считаю, что для нас это самый лучший выбор. Компас у тебя имеется?

Кен достал из кармана маленький компас.

– Я опытный штурман, – продолжал Гарри. – Хочешь, чтобы я шел впереди, или сам поведешь нас?

– Веди ты. Я всегда полагался на Тембу.

– Тогда двинули на юг. – Подождав, когда стрелка компаса успокоится, Гарри взял азимут. – Пошли.

С этими словами он пошагал по тропинке, следом за ним – Гея. Феннел и Кен замыкали группу.

Все молчали. Смерть Тембы потрясла каждого. Все почувствовали с особой остротой опасность, которая им грозит.

Путники ускорили шаг. Было 04.50. Через два часа с небольшим зулусы бросятся за ними в погоню.

Пройдя минут двадцать, Гарри остановился, проверил компасное направление.

– Тропа поворачивает на запад, – произнес он, когда подошли Кен и Феннел. – Придется идти прямиком через джунгли.

Посмотрев на высокую траву, колючие кусты и деревья, Феннел покачал головой.

– Придется идти чертовски медленно, – посетовал он.

– Ничего не попишешь. Нужно идти на юг, а это и есть южное направление.

– Не хочу вас пугать, – негромко заметил Кен. – Но здесь царство змей. Так что глядите в оба. Гея вцепилась в руку юноши.

– Не беспокойся, – через силу улыбнулся он. – Я за тобой присмотрю. Пошли.

Все четверо стали пробираться сквозь плотные заросли травы, обходя деревья, на которых о чем-то болтали обезьяны.

Гарри то и дело поглядывал на компас. Когда Каленберг говорил во время их последней встречи, он изучал настенную карту. Он понял, что река может оказаться для них спасением. Когда он летел над владениями Каленберга, вдали он заметил реку, а южнее ее – небольшой городок. Река им жизненно необходима, ведь у них нет воды.

Но пилот понимал, что, оказавшись в непроходимых джунглях, их группа замедлила скорость, между тем как зулусам наверняка будет много проще преодолевать такую местность.