Гриф – птица терпеливая

Гарри сочувственно хмыкнул, сказал, что в 15.00 будет ждать очередного сеанса связи, и выключил рацию.

Отдохнув с полчаса, путники шли еще в течение часа, после чего Кен сказал, что пора перекусить. Отойдя в сторону от накаленной солнцем дороги, все трое уселись в тени деревьев. Темба открыл консервированный паштет и тушеные бобы.

– Далеко еще идти? – спросил Феннел с набитым ртом.

– Еще шесть километров, потом окажемся в джунглях, – справившись у Тембы, ответил водитель.

– Спроси его, не устал ли он нести мою сумку.

– С ним все в порядке. Можешь не беспокоиться.

– Все равно спроси! Сумка черт знает какая тяжелая!

Кен обратился к туземцу, тот улыбнулся и покачал головой.

– Чернокожие привыкли нести бремя белых, – произнес Кен, стараясь сохранить серьезное выражение лица.

– Хорошо, я согласен, – удивленно посмотрев на Кена, отозвался медвежатник. – Он лучше меня.

– Да брось ты, а не то я расплачусь.

– Придет и мое время, – с кислой миной отозвался Феннел. – Вы и ходите как заведенные, и ориентируетесь в джунглях, но вы должны увидеть, как я делаю свое дело.

Кен протянул ему пачку сигарет, и оба закурили.

– Как думаешь, он дает ей прикурить? – внезапно спросил Феннел. Как только он забывал о тяготах походной жизни, то думал о Гее.

– Кто кому и что именно дает? – вежливо спросил медвежатника Кен.

Помолчав, Феннел пожал плечами.

– Да я так просто, – ответил он.

Час спустя они снова связались с Гарри и снова сообщили ему о том, сколько прошли. Затем, сойдя с горной дороги, углубились в джунгли. Хотя было жарко, но, очутившись в тени, путники смогли ускорить шаг.

Первым шел Темба, за ним – Кен и Феннел. Тропинка среди низкорослых кустов была настолько узка, что пришлось идти гуськом. С ветки на ветку прыгали обезьяны, наблюдая за непрошеными гостями. Крупный олень, стоявший на самой середине тропы, в тот самый момент, когда путники огибали разросшийся куст, бросился в лес, ломая ногами сучья, чем напугал Феннела.

Пришлось все время смотреть вперед, чтобы не напороться на длинные, острые шипы растений, поэтому ни один из путников не знал, что за ними следят. Высоко на суку сидел верзила зулус, все облачение которого состояло лишь из шкуры леопарда. В правой руке он держал портативную рацию. Дождавшись, когда трое удалятся, он тотчас же сообщал об этом по радио. Сообщение принимала Миа, секретарь Каленберга, которой было приказано поддерживать связь с двумя десятками наблюдателей-зулусов, докладывавших о всех передвижениях незнакомцев по владениям их хозяина.

С той самой минуты, как трое чужаков вошли в джунгли, их ни на секунду не выпускали из поля зрения зулусы, спрятавшиеся в кустах или высоко на деревьях.

Миа стенографировала доклады зулусов, затем передавала записи Хо-Ду, которая расшифровывала и перепечатывала их на машинке, чтобы тотчас вручить их Каленбергу.

Каленберг получал огромное удовольствие от игры. История с «лендровером» была описана и передана ему. Теперь инвалид знал, что все трое находятся в его владениях.

– С банту можно не церемониться, – сказал он, обращаясь к Таку. – Отдай приказ убрать его, если представится такая возможность. Похоже, он у них за проводника, так что едва ли остальные двое отыщут без него дорогу назад.

Взяв в руки портативную рацию. Так что-то негромко сказал в микрофон. В это время путники добрались до поляны, и Кен предложил устроить короткий привал. Расположившись в тени, все поочередно выпили воды.

После того как Кен поговорил с Тембой, тот показал в сторону узкой тропинки, которая исчезала в густых зарослях.

– Эта тропа ведет прямо к дому Каленберга, – объяснил медвежатнику Кен. – Не заблудимся. Тембу оставим здесь, а дальше пойдем одни. Если сумеем выбраться оттуда, не хочу, чтобы он был замешан в наши дела. После того как закончим работу, мы его заберем с собой, и он проводит нас назад. Хорошо?

– А ты уверен, что мы доберемся до дома Каленберга без него?

– Пойдем, не сворачивая, по тропинке. Она приведет нас к особняку.

– Хорошо. – Феннел взглянул на часы. – Сколько нам идти?

– Часа два. Сейчас отправляемся. Будем поблизости от его дома еще до наступления темноты.

Что– то буркнув, медвежатник поднялся на ноги. Кен снова что-то сказал Тембе. Тот улыбнулся и кивнул.

– Захватим с собой немного еды. Вода у меня есть, – обратился к Феннелу Кен. – Тебе снова придется тащить свой инструмент.

– Хорошо, хорошо. Не калека же я. Негр положил несколько банок консервов в рюкзак Кена.

– Все остальное придется оставить здесь, – проговорил Кен, надевая рюкзак. – Винтовку тоже. – Попрощавшись за руку с Тембой, он сказал ему по-бурски:

– Мы вернемся послезавтра вечером. Если через четыре дня нас здесь не будет, возвращайся домой.

Феннел подошел к Тембе. С несколько смущенным видом он показал на тяжелую сумку, затем, криво улыбнувшись, протянул негру руку.

Шагая в ногу с Кеном, Лю произнес:

– Я был не прав насчет него. Хороший он мужик.

– Всем нам свойственно ошибаться, – лукаво улыбнулся Кен, посмотрев на Феннела. – Похоже, что и я был несправедлив к тебе.