Гробницы Немертеи

— О нет! — она засмеялась и принялась стаскивать комбинезон.

Фигурка у нее оказалась очень даже ничего: тонкая талия и весьма аппетитная попочка. И равномерный загар удивительного оттенка. Так и хотелось коснуться… Да и не только коснуться…

Она кинулась в воду и прервала его приятные наблюдения.

— Надеюсь, здесь не водятся пираньи? — запоздало поинтересовался Атлантида, погружаясь в поток вслед за нею.

— Здесь есть рыбки, амфибии и даже пресмыкающиеся, похожие на маленьких земных аллигаторов. Кстати, совершенно бесстрашные. Они иногда пребольно кусаются.

Платон попытался рассмотреть, не плавает ли подле какая-нибудь из этих тварей. Но темно-зеленая вода была совершенно непрозрачной, даже собственное тело угадывалось с трудом. Аллигатор наверняка такого же оттенка, как вода. Археолог стремительно поплыл к берегу.

— Я пошутила! — крикнула вслед Андро. — Здесь нет ни крокодилов, ни змей.

Но назад в воду Платон не полез. А девушка еще минут десять резвилась в реке, пока он в цифровой бинокль, фиксирующий любое движение, наблюдал за поверхностью воды.

— Тебе в самом деле стоит опасаться за свое мужское достоинство, — заметила Андро, наконец выбираясь на берег, — любой хищник сочтет его лакомым кусочком.

Признаться, он не ожидал подобной шуточки от смущавшейся, как старая дева, археологини. Явилось желание столкнуть ее в речку, поплескаться в воде, а потом…

И она, казалось, ждала чего-то подобного. Но эти подозрительные слезы, этот дрожащий при любом неосторожном слове голос… нет-тут ясно стоит знак: «заминировано». Платон привык не осложнять себе жизнь.

И археолог занялся стиркой своего комбинезона. Девушка явно обиделась. Она даже не пыталась этого скрыть — резко передергивала плечами, демонстративно втягивала носом воздух. Как будто Атлантида пообещал жениться на ней и нарушил слово. А что было-то? Самый невинный поцелуй в «мастабе». И вот нате — куча фантазий.

Однако ленч она все-таки приготовила, разложив по пластиковым коробочкам свои припасы. Мясо оказалось очень даже ничего (заменитель, но вполне приличный), а вот срок хранения печенья кончился лет двадцать назад. Мимо закусывающих археологов проползла по песку какая-то тварь, похожая на наложенные друг на друга краями две пластиковые желтоватые миски, из-под которых высовывались многочисленные мохнатые светло-коричневые ножки.

— Кто это? — поинтересовался Атлантида.

— Я называю их самцевозами. Разумеется, это ненаучно. По классификации они имеют какое-то другое название. Что-то вроде яйцеед быстроползущий. Ведь это парочка: самка впереди, а самец сзади, вцепился ей в панцирь челюстями и едет верхом.

Атлантида присмотрелся. В самом деле «миски» явно были автономные, хотя сейчас и находились в тесном контакте. И вторая явно меньше первой. Судя по всему, «миски» в данный момент занимались сексом. — И они никогда не расстаются? — Платону почему-то при этой мысли стало тоскливо.

— Ну почему же! Расстаются. Когда самка отложит кладку яиц в песок, самец оставит подругу и начнет поедать яйца. Обычно эта первая кладка из неоплодотворенных яиц. Освободившись таким образом от самца, самка отползает как можно дальше и делает вторую кладку — здесь уже почти все яйца оплодотворенные. Брошенный самец срочно ищет другую самку. Или чужую кладку. Но поскольку сам он передвигается слишком медленно, то обычно вскоре погибает. Но иногда ему везет, и он все же находит самку и ездит на ней, пока дама не подсунет своему кавалеру ложную кладку.

— Вижу, здесь велись долгие наблюдения за фауной…

— Это я немного понаблюдала за этими… «яйцеедами быстроползущими». Официальные ученые составили биологическую карту планеты, переписали тех тварей, которых смогли обнаружить, оставили пару работающих в автоматическом режиме «наблюдателей» и улетели.

— По-моему, у этих «яйцеедов» налицо явное вырождение, — заметил Атлантида.

— Ну разумеется! Ты же заметил: самец мельче самки. И здесь много таких экземпляров.

— А гуманоиды? Немертейцы? Они как? Кто у них был выше ростом — женщины или мужчины?

Андро пожала плечами:

— Не знаю. У меня нет точных данных… Мы нашли лишь два скелета женщин. И одного мужчину. Их мы точно идентифицировали как немертейцев. Останки потерпевших катастрофу астронавтов не в счет. Для создания классификации маловато. Я думаю, жители Немертеи сжигали своих покойников.

— Так методично, что от всего населения осталось только три скелета? Что-то мне эта гипотеза не нравится. Кстати, как ты думаешь, что сейчас делают Кресс и Ноэль?

— Приехали на раскопки и пытаются нас отыскать.

— Не уверен. Ребята наверняка копают у себя, и до нас им никакого дела нет.

Андро не согласилась:

— Они слышали взрыв.

— Ну и что? Твои друзья могли предположить, что мы расчищаем какой-нибудь новый участок.

— Я никогда не пользуюсь взрывчаткой.

— Тогда пойдем и проверим, какая из теорий верная — моя или твоя.