Гром над Араратом

Но не успел подбежать к лошади, как в него и его людей полетели со всех сторон стрелы, колья и камни. Народные борцы²⁷ выскочили из укрытий и стали уничтожать неприятеля. Все было кончено за несколько минут.

В этот день не вернулось два отряда из трех. Лукулл был в ярости:

– Он угрожает нам то с фронта, то с тыла, уничтожает мои отряды, которые занимаются снабжением продовольствием! Но это ему не поможет! Мои доблестные солдаты перенесут любые лишения и трудности, они не ропщут. Поход будет продолжен!

В его палатке находился Полигистор, мудрец, всесторонне образованный человек, чьи советы Лукулл очень ценил. Иудей по происхождению, он являлся известным греческим ученым‑историком на службе у Лукулла.

– Лициний, – мягко сказал он, – твое войско подвергается постоянным нападениям армянской конницы. На твоем пути к Арташату все деревни обезлюдили, в амбарах и хранилищах нет ни зерна, ни вина.

– Я сожгу все эти деревни, разорю его страну!

– Лициний, Тигран применяет новую тактику. Он изматывает, нападает и исчезает, зная на нашем маршруте все скалы, пещеры и гроты.

– Его действия – отрицание общепринятой стратегии! – Лукулл негодовал.

– Чтобы быть всесильным, не обязательно придерживать раз и навсегда заведенных правил! – сказал Полигистор.

Лукулл продолжал слепо верить в римский легион – единый организм, который не так просто разрушить, тактика его отработана веками. Тигран не понимает, с кем связался! Но сомнения все же терзали: ранее стратегические просчеты привели к поражению многих великих полководцев. Римскую армию во главе с Варроном разбил Ганнибал, Сципион разбил Ганнибала, а самого Сципиона разбил сенатор Катон, предъявив обвинения в измене и казнокрадстве. Безупречная стратегия бесполезна там, где поведение других не поддается разуму.

Лукулл смотрел на собеседника с досадой:

– Какую мысль ты пытаешься донести до меня?

– Он хочет измотать нас, сохраняя силы для длительной борьбы, – сказал Полигистор.

– Мне нужен решительный бой, чтобы сокрушить силы противника!

– Твои солдаты не отличаются послушанием, идут за тобой неохотно, открыто выражая недовольство. – Полигистор говорил деликатно, не глядя в глаза Лукулла.

– И что ты предлагаешь?

– Тяжелый и бесплодный поход. Мы несем большие потери, не вступив в бой. Скоро путь пройдет мимо горы Арарат, а эта гора для армян священна, центр мира, дом их богов.

– Я не признаю чужих богов.

– Гнев богов, чужие они или свои, может развеять по ветру и жизнь, и мечты. Лициний, поверни обратно, захвати какой-нибудь богатый южный город, и все будут довольны. – Полигистор сказал это доброжелательно, как бы проявляя заботу и соучастие.

Лукулл посмотрел на стоящую рядом золотую статуэтку грифона, терзающего волчицу. Геродот писал, что грифоны – это собаки Зевса, охраняющие золотые сокровища, и являются символами тайны. Но они же – символ высокомерия. Александр Македонский стал высокомерным: пытался как грифон «подняться» до небес, но был низвергнут.

– Эта золотая статуэтка – послание Митридата, – произнес Лукулл. – Грифон стремится уничтожить мою страну. Кто, как не я, должен встать на ее защиту и сохранить раз и навсегда заведенный порядок: аристократии роскошь и власть, плебсу хлеба и зрелищ! Кто, как не я, защитит устои республиканского строя!

– Лициний, – Полигистор говорил взволнованно, – я знаю, ты рьяный защитник Римской республики, но ее положение неустойчиво.

Действительно, дела в метрополии и во всех провинциях, из которых Рим получал ресурсы, шли неважно. Рим ждал диктатора, начались проблемы в Испании, готовились карательные походы в Германию и Британию, поднимали голову галльские племена. На Востоке же была некая стабильность благодаря Тиграну, все властители признали его царем царей, и только поэтому Риму не грозила опасность с востока.

– Полигистор, я рискну, – с кривой усмешкой сказал Лукулл. – Тигран – это тайное знание, это невероятные богатства, это связь с богами, он – грифон, если хочешь. Я выиграю эту войну, даже если благоразумие говорит об обратном!

– Не забывай, что грифон, согласно мифам, вращает колесо судьбы, – тихо сказал Полигистор. – Никто не знает, что там, за поворотом.

Римское войско шло все дальше на восток. Уже прошли Мушскую долину и вступили в Арацанскую. Река Арацани берет начало близ горы Арарат и протекает по узкой длинной долине Армянского нагорья. Сначала река отвесным потоком низвергается вниз, бурля и пенясь, затем устремляется в русло, течет спокойно, но уровень воды в верховьях низкий, а потом, ниже по течению, несет свои воды величаво и степенно.