Гром над Империей. Часть 3

Я очень сильно прищемил хвост Тьме и, боюсь, теперь она сосредоточится на мне, а может, и на вас, как на моем слабом звене. Значит, усиливаемся и готовимся к драке. Пусть она и произойдет не сейчас, но расслабляться не стоит. Поэтому, ты беги на занятия, а я, пожалуй, навещу Елену. Пора уже нам с ней серьезно поговорить…

Посмотрев вслед ушедшей девушке, я в приподнятом настроении переоделся в светскую одежду и открыл портал во дворец. Да, это было, наверное, наглостью с моей стороны, вот так вламываться в покои императрицы. Но, в конце концов, она уже почти не скрываясь, заявляет, что я — ее жених, значит, к черту приличия.

Не раздумывая, я шагнул в него и замер. Елена сидела в своем рабочем кресле, а напротив нее стоял взрослый мужчина, перед которым Настя склонилась в реверансе.

— Рад видеть тебя, Владислав Андреевич, — с улыбкой сказал мне тот, кто правил империей долгих тридцать лет, а теперь отошел от дел. Передо мной стоял бывший император Российской Империи, Александр Тимофеевич Романов, а по совместительству — отец Елены и мой будущий тесть. «Что ж, давно пора было познакомиться с ним», — подумал я, кланяясь ему…

Глава 7

Владислав Громов

— Я смотрю, вы уже очень вольготно захаживаете в личный кабинет императрицы… Далеко не всем особам, приближенным к Ее Величеству, оказана такая милость. Быть может, мне пора начинать называть вас сыном? — добродушно пробасил отец Елены. Одетый достаточно просто, по-домашнему, он как-то чуждо смотрелся в роскошном интерьере кабинета. И в то же время такое пренебрежение в выборе костюма только лишний раз подчёркивало, что в этих стенах он чувствует себя как дома.

— Папа! — вскинулась покрасневшая Елена. — Ты слишком торопишь события!!!

— Отчего же? — удивился он. — Как я понял, между вами все решено, мое родительское благословение ты получила. Правда, вот с избранником твоим мне до сих пор не довелось поговорить по душам. Но сейчас мы это досадное недоразумение исправим. Не думаю, что он явился сюда так рано ради плотских утех. Да ты не смущайся, Владислав Андреевич! Проходи, осваивайся, привыкай, так сказать, к жизни в императорских палатах.

Тон его был легкомысленным и, казалось бы, располагающим к себе, но глаза цвета стали смотрели на меня жестко, испытующе. Сразу было понятно, что под маской эдакого добродушного балагура — старичка скрывается матерый хищник, который с возрастом стал только гораздо опаснее. И не выходит он на битву не потому, что ослаб, а просто потому, что нет для него достойных соперников.

Еще раз поклонившись, я сел на предложенный мне диванчик, заставив слегка потесниться Настю. И ее такой расклад абсолютно устроил, хотя вида она, естественно, не подала. Лишь слегка заалевшие ушки выдавали ее волнение.

— Что ж, Владислав — ты же позволишь мне себя так называть? Очень бы хотелось обсудить с тобой твои дальнейшие планы на жизнь в общем, и на мою дочь в частности. На приеме мне не удалось с тобой поговорить, да и преждевременно это было, а вот сейчас, я думаю, в самый раз.

Останься, Анастасия! — резко, точно удар хлыста, прозвучала его реплика, обращённая к фрейлине. Та, решив, что при таком приватном разговоре она будет лишней, попыталась незаметно выскользнуть из комнаты. Но её манёвры не ускользнули от внимания бывшего императора, и на миг с его лица слетела маска безобидного пенсионера. Хотя, он мгновенно опомнился и вновь нацепил ее, продолжив гораздо более мягким и доброжелательным голосом:

— Ты для меня как дочка, да и Алгомские своей службой давно заслужили право находиться там, куда остальным хода нет, и слышать то, что другим не положено. К тому же, беседа наша, как я понимаю, будет касаться и твоей судьбы тоже. Поэтому, полагаю, тебе непременно нужно послушать, что скажет молодой человек, которого вы прочите себе в мужья.

«Ага, как же, дочка, — подумал я мысленно усмехнувшись, — опытный боец и телохранитель, на случай, если разговор зайдет не туда. Хотя, против меня такая мера предосторожности бесполезна, и они об этом должны знать. Хорошо, поиграем по их правилам. В конце концов, я сюда не драться пришел…» Вслух же я произнёс:

— Планы? Вы правы, они у меня есть, как на вашу дочь, так и на Настю. Но, прежде чем претворять их в жизнь, я бы хотел прояснить одну немаловажную для меня деталь. Вы позволите начать несколько издалека?

Дождавшись благосклонного кивка будущего тестя и отметив растерянность и лёгкий испуг во взгляде Елены, я начал:

—Говорят, молодости свойственно любопытство. Это не порок, а лишь один из многочисленных способов развития. Так вот, я понимал, что, рано или поздно, пути практически уничтоженного рода Громовых и правящей династии, всячески способствовавшей попыткам его уничтожения, пересекутся. Естественно, я ожидал, скорее, войны, чем мирного решения вопросов. И для того, чтобы лучше узнать своего врага — а тогда я вас вполне обоснованно считал исключительно своими врагами — я озаботился сбором любых сведений о роде Романовых.