Гром над Империей. Часть 3

— В смысле — не хочу?! — изумился я. — Насколько я понял, тебя пророчат в будущие правители Японии. Ваш союз с Кимико важен для страны…

— Да я знаю всё это, — перебил он меня, — но не могу, понимаешь?! Все эти высокопарные речи про ответственность, самопожертвование во имя страны — они были для меня священны, как долг истинного самурая. Но когда мои идеалы окунулись в дворцовую грязь, то стали пустым звуком!

Он настойчиво заглянул мне в глаза, пытаясь найти в них понимание. И произнёс, взяв меня за руку и крепко сжав её:

— Ты сказал, что придешь ко мне на помощь, когда я попрошу. Так вот, Влад, я прошу — дай мне свободу!

— Оз, ты понимаешь, о чем меня просишь? Если я не верну тебя, наследника престола, во дворец — то это развяжет войну с Японией, которая на данный момент является нашим союзником. Сейчас и так в мире неспокойно, а то, чего просишь ты, даст толчок к его падению.

— И что мне делать? — опустил он голову.

— Ты должен жениться на мне! — заявила Кимико, что все это время внимательно прислушивалась к нашему разговору. — Вот уж не думала, что когда-нибудь скажу такое добровольно, но иного выхода нет. Хочешь свободы — женись. Так мы успокоим твоего отца, получим хотя бы временную передышку и отвлечем внимание иператора. Никто тебя не заставляет спать со мной, и после свадебной церемонии можешь валить, куда захочешь. Это меня вполне устраивает. Раз трон тебе не нужен, то и претендовать на него ты не будешь, отдав управление страной мне, когда придет время. Потом можешь развестись со мной, я возражать не буду.

— А тебе это зачем? — недоверчиво нахмурился друг.

— А ты не понимаешь? — язвительно усмехнулась она. — Твой отец, если поймет, что у нас ничего не получится, быстро отправит меня следом за моим отцом. Ему конкуренция другого рода не нужна. А я еще пожить хочу и, желательно, с гарантией хорошей жизни во дворце, а не где-то в сырых и тёмных подвалах императорской тюрьмы. Поэтому ты мне нужен не меньше, чем я тебе. Детей, как и любовников, я в ближайшее время заводить не собираюсь, поэтому рогатым ты не будешь.

Глядя на задумавшегося Оза, я не мог не признать, что логика в словах Кимико была. И это было, по крайней мере, единственным решением, что я видел. Причем, без особых потерь для обеих сторон.

Марра все это время стояла в стороне, наблюдая за нами. Высшая элементаль, походу, развлекалась, слушая, как смертные решают свои мелкие, с ее точки зрения, проблемы. А еще ей было дико любопытно, чем это все закончится. Все-таки, наблюдая с высоты, мелочей человеческой жизни не замечаешь, а тут появился такой шанс.

— Принимается, — скрипнул зубами Оз, — но прежде я бы хотел поговорить с сестрой и извиниться перед ней. Лично, если это возможно.

— Не вопрос, дружище, — ответил я, хлопнув его по плечу, довольный тем, что напряженная ситуация разрешилась в лучшую сторону. Собственно, я этого и добивался, чтобы они нашли общий язык. И пусть это было не совсем то, чего я ожидал, конечный результат меня устроил.

—Сейчас доставлю вас домой, потом решим насчёт встречи с Хидеки. Я с ней поговорю. Не думаю, что она обижается на тебя. На созвоне, Оз.

Глядя, как схлопывается портал, через который прошли угрюмые японцы, сажусь на землю и бездумно смотрю на небо. Рядом устраивается Марра, прижавшись ко мне боком.

— Змейка, вот скажи, почему в последнее время, все встреченные мной девушки хотят меня прибить? — задаю я риторический вопрос, чтобы нарушить молчание. — Может, вам за это бонус какой дают? Или у меня на лице надпись появилась типа «Ударь Влада и получи мороженку в подарок»?

— Ох, знаешь, — улыбнулась она, — ты даже во мне постоянно вызываешь противоречивые чувства, а что уж тут говорить о смертных девушках, не наделенных такой добродетелью, как терпение. Иногда хочется тебя обнять, быть ближе, а иногда вот прямо руки чешутся при одном взгляде на твою наглую физиономию! Так и хочется пристукнуть засранца.

— Но-но! — я протягиваю руку и слегка бью ее по попке. А потом заявляю:

— И вообще, ты мне еще должна желание!

— С чего это? — удивленно вскидывает брови она.

— Я хотел тебя наказать, а это сделала ты. И оставила меня неудовлетворенным. Значит, должна желание.

— Да-а-а? А я думала, это девушки у вас существа непредсказуемые и страдающие отсутствием логики. Ну, давай, удиви меня.

— Ага! — довольно вскакиваю я. — Превратись в дракона!!!

— Это еще зачем?

— Превратись и поймешь.

От предвкушения у меня аж затряслось все.

Не задавая больше вопросов, она отошла в сторону, очертания ее поплыли — и вот передо мной застыл величественный и прекрасный дракон. Так, стоп, прекрасный сразу мимо! Накидываю на нее морок и начинаю менять внешность. Так, вот тут добавить черноты, пасть сделать поуже, шею длинней, гребень с красноватым отливом…

— Это ты чего вытворяешь? — в голосе Марры прорезается подозрительность. Хорошо, что она себя сейчас не видит, а то быть моему заду битым сегодня повторно. Так, все, нужный облик ей придал, теперь себе. Черный балахон, кольчужные перчатки, меч, истекающий дымкой.