Гротан

- Здравия, бойцы! - выскочившая из прорези стола голопроекция Сола Волка заозиралась вокруг, отыскивая приятелей. Увидела, развернулась в нужную сторону.

Майор оказался рыжим непропорциональным коротышкой, Хет даже немного разочаровался,  но голос имел зычный.

- Здравия, командир!

- Гротан! - Волк коротко кивнул. - Рашид! Э-э-э-э, господа, - полуобернулся он в сторону биолога и стажёра. Впрочем, Кокорото он, похоже, не заметил.

- Рад вас всех видеть! Голо-время дорого, поэтому, постараюсь кратко и емко. Абу рассказал мне о твоей идее, Гротан...

- О мое-е-ей?! - хирург обернулся и метнул в Рашида злобный взгляд.

- Я впечатлен! Мне говорили, что ты плаваешь в какой-то калоше, а ты просто затихарился. Уважаю!

На слове «калоша» Гротан вдохнул полную грудь воздуха, на «уважаю» тихонько выдохнул.

- Деньги на экспедицию есть. Но! Ты же понимаешь, долг жизни не отдают деньгами... Я тоже лечу!

- Майор, нет! - хирург даже привстал с тумбы. В его голосе было столько железа, что впервые Хет с лёгкостью представил его бойцом космо-войск.

- Не суетись, Гротан! Я тебе уже не майор. Командовать не собираюсь. Определять стратегию будешь ты. А я полечу рядышком, на разведкатере. С блекджеком и ...

Гротан обернулся, ища взгляд Абуль Рашида. Тот пожал плечами.

- ... Не суть...  Теперь про твой корабль, - продолжил Волк. Во-первых, нам нужен фрегат. Может, не иксовый, но и повыше стандартного Пи. Такой,  который мы выведем за пределы Альмы и там уже навесимся...

Хет недоуменно взглянул на Абуля.

- Навесимся?! - прошептал он.

- Оборудуем корабль пушками. - Абу пожал плечами, словно говорил о чем-то естественном.

- А закон?!

Хет знал, что в большинстве систем, в том числе и в Альме, вооружение было разрешено только на специализированных кораблях.

- Провернем это на стыке галактик. В Зет-8 без вооружения делать нечего. Так что...

Гротан недовольно дёрнул плечом. Шепот за спиной его отвлекал. Абу показательно закатил глаза.

- А вот капитан нам нужен из лучших. У тебя кто сейчас?!

- Фортран, ты его не знаешь...

- Из наших?!

- Нет, бывший торговый. Неплох, но не для фрегата.

- У меня есть одна отличная кандидатура, но… с ним есть проблемка.

- Кто это?! - вступил в разговор Абуль.

- Кристоф Морган по кличке Бронзовый.

- Ого! - Рашид и Гротан переглянулись. Зет поставил себе метку, прочитать о персонаже. Ему это имя не говорило ничего.

- Что за проблемка?!

- Он сейчас на Блупше...

- Блупш - планета-тюрьма в созвездии Циника, - на пределе слышимости прочирикал нечич.

- На Блупше в каком качестве?! - Гротан достал из кармана сигарету.

- У меня было мало времени, чтобы выяснить подробности, но вряд ли он закадрил одну из любовниц Мо-го-ратта - владельца планеты. В любом случае, он туда улетел больше года назад и с тех пор не проявлялся. Видимо, сидит.

Гротан с сомнением скривился и постучал себя сигаретой по носу.

- В общем! Мое предложение. Поскольку вы, судя по координатам, к Блупшу в полторы тысячи раз ближе меня, я пока готовлю фрегат и катер, а вы двигаетесь за Бронзовым и дипломатией или силой, наскоком или длительной осадой убеждаете Мо-го-ратта избавиться от зануды капитана. Два икса и пончик. Вы же помните?

Оба бывших спецназовца хохотнули, а Хет нахмурился. Он завидовал, что у них есть какие-то старые шутки, понятные единицам и история, к которой он не причастен.

- Предлагать взятку советовал бы в последнюю очередь. Средств не жалко, но качаки не падки на финансы. Абу, ты же в курсе!

Запустивший в бороду чуть не всю руку Абуль, смиренно покачал головой.

- Закончу с фрегатом, выйду по тэшке. Будет ясность по Бронзовому, маякуйте! Если возражений нет, конец связи.

Волк уже почти вышел из камеры, но в последний момент в левом углу вновь появилась лохматая голова.

- Ах, как же я рад вас видеть!

Голо-проекция погасла.

- Абуль, я тебя задушу, - не оборачиваясь прошипел Гротан и Хет на всякий случай втянул голову в плечи…

Глава 6

Биолог сказал, что октоподов не любит с детства и к качаку отправились хирург со стажером.

Хету было немного страшно, до этого он с разумными головоногими не сталкивался. Впрочем, сеть говорила, что опасны они только если нарушить какой-либо из десятка их базовых ритуалов или оскорбить традиции. Этого он делать не собирался.

А так… Ну нет у них скелета, ну могут они менять форму, ну наросты по всему телу. Бывает… Способны на автотомию? Тут тоже ничего надприродного… Пусть социопаты и территориальные одиночки, но зато любознательные. Впрочем, все равно, Хет не мог прекратить теребить заусенку.

На входе Гротан сложил руки над головой и растопырил пальцы, словно изображал очень рогатого оленя. А затем завыл и вошел в полутемную арку крутясь вокруг себя.

- Черт, черт, черт, - судорожно забубнил Хет.

Еще на корабле хирург предупредил, чтобы «коллега» ничему не удивлялся и, если что, просто повторял за ним. Так он и сделал: поднял конечности, расставил пальцы, закружился. Только выть не стал - как-то стыдно.

- Что ты делаешь? – внезапно Гротан остановился и недоуменно уставился по подопечного, - Мы еще не пришли! Это только первые врата!