Гроза Византии

Зоя вся вспыхнула, задрожала, резкий ответ готов был сорваться с ее языка, но в этот миг ей на помощь пришел прежний византийский лоск, умение сдерживать свои порывы. Дикарка на мгновенье исчезла, и ее место снова заняла важная матрона.

- Ты, Анастас, прав, как всегда, - с приветливой улыбкой заговорила она, - прости мою вспышку... И забудь, что я говорила ранее, - мало ли что говорится в озлоблении! В самом деле, что я могу найти в этой дикой стране? Разве может какой-нибудь Киев заменить мне, привыкшей к роскоши и довольству, родимую Византию? Нет, нет, ты прав! Я не подумала об этом, прости меня, мы вернемся...

- Вот, так-то лучше! - проговорил Анастас, успокаиваясь при этих словах.

Он умел прекрасно править колесницами - недаром же, в самом деле, "голубые" избрали его своим вождем, - но по своим способностям был очень недалек и, вместе с тем, весьма доверчив. Его нисколько не поразила эта внезапная перемена в Зое.

- Но только вот что, Анастас: позволь мне сойти на берег и поклониться родимой земле, - снова заговорила Зоя, - все-таки это - та земля, на которой я впервые увидела свет...

- А ты попытаешься бежать?

- Куда же могу бежать одна? Ах, Анастас! Но если ты мне не веришь, проводи меня, мы сойдем на берег вместе. Так?

- Со мной - пойдем! Только скорее...

Несмотря на то, что был вечер, Анастас приказал спустить лодку. Он весь горел нетерпением возвратиться поскорее обратно и уже рассчитывал, что корабль на следующее же утро может отплыть к берегам Византии. Ввиду этого ему хотелось поскорее исполнить желание Зои, чтобы не было потом задержки в отправлении.

Лодка была спущена, и двое гребцов быстро направили ее к правому берегу Днепра.

Первой выскочила на землю Зоя.

Местность была пустынная. Невдалеке от берега шумел лес, у самой воды видно было несколько рыбачьих хижин.

- Родная земля! - в экстазе воскликнула Зоя, целуя песок. - Наконец я снова стою на тебе, наконец я снова дышу родимым воздухом!.. Анастас, пойдем туда, к этим деревьям, позволь мне коснуться их! Ведь они так же, как и я, дети этой земли.

Она быстро увлекла своего спутника к лесу.

Анастас еле поспевал за ней.

Зоя, в порыве радости, целовала землю, деревья, плакала, не обращая на византийца ни малейшего внимания.

Тому, наконец, это наскучило.

- Пойдем же, Зоя! Нам надо вернуться, пока не наступила ночь!

- Вернуться? Куда? - как бы в забытье спросила Зоя.

- На наш корабль.

- Этого не будет! Я останусь здесь... И ты тоже...

- А я говорю, что будет! Не пойдешь волей, поведу тебя силой.

- Силой? Меня? Ах, ты византиец! Разве ты забыл, кто я? Силой? Меня славянку?

- Не разговаривай, а иди! - уже совсем грубо крикнул Анастас и схватил Зою за руку.

Но та ловко вывернулась и кинулась на него.

- Зоя! Что ты делаешь? - раздался отчаянный крик византийца.

Он беспомощно взметнул руками и упал на песок.

Зоя стояла над ним с кинжалом в руках. Из левой стороны груди Анастаса ручьем струилась кровь.

- Сам хотел, - прошептала Зоя. - Умирай теперь! Если бы ты вернулся, ты первый бы выдал меня!..

3. НА РОДИНЕ

Анастас копал судорожными движениями ног землю. Удар был нанесен верной рукой. Несчастный хрипел, а Зоя все еще стояла над ним.

- Меня, славянку, захотел удержать силой!.. Нет, не бывать этому, бормотала она, - не бывать этому никогда! Ваших изнеженных женщин вы можете заставлять делать, что вам угодно, но со славянским народом шутить не приходится... Мне жаль тебя, Анастас. Но что же делать, я принесла тебя в жертву моей родине. Прости меня!..

Хрипенье несчастного прекратилось, глаза его остеклились, он весь вытянулся. Зоя поняла, что он был мертв.

- Прощай! - проговорила она, выпрямляясь во весь рост. - Прощай, я не могу похоронить тебя. Но что же делать? Я не могу возвратиться теперь на судно... Ночь... Куда идти?.. Если бы я знала, что могу переночевать в лесу... Но я вижу там свет в этих рыбачьих хижинах... Мне окажут гостеприимство там, я знаю.

Взглянув в последний раз на труп Анастаса, Зоя поспешно удалилась от него.

Прежде всего она поспешила вернуться к гребцам.

- Возвращайтесь обратно, - сказала она, - мы остаемся здесь.

- Как тебе угодно, госпожа. Но где же твой спутник? - удивленно спросил один из матросов.

- Он отправился отыскивать приют на ночь и хотел найти лодку, которая бы доставила нас обоих к князьям в Киев.

- Мы могли бы довести его...

- Он устал, странствуя на корабле, и захотел пройтись по твердой земле.

- Тогда позволь нам отвезти хотя бы тебя.

- Я буду очень вам благодарна.

Зоя села в лодку. Она была совершенно спокойна и не думала о своем поступке; он казался ей вполне естественным. Зоя была так близка от намеченной цели, что не остановилась бы ни перед чем, только бы достигнуть ее. Анастаса ей было жаль, но что значил он в сравнении с родиной, к которой она так стремилась и на которую, как она была уверена, привела ее сама вершительница всего в жизни - судьба.

Сильные гребцы так разогнали лодку, что в несколько взмахов весел достигли рыбачьих хижин, одиноко стоявших у воды.