Гроза Византии

- Вы, вожди, удостоились зреть царя земного, теперь удостоитесь увидеть Царя Небесного...

Не пришедшие в себя от изумления варяги с не меньшей торжественностью были уведены из императорского дворца в храм св.Софии.

То, что увидали они там, навсегда осталось потом в их памяти.

Служил сам Фотий.

Глаза варягов в полутьме могли различить только волны фимиама, струившиеся от алтаря. Среди них они, как сквозь дымку, замечали какие-то фигуры, казавшиеся им тенями небожителей.

- Велик Бог христианский! - воскликнул Аскольд, пораженный всем увиденным им.

- Велик, велик! - как эхо повторили за ним все варяги...

А когда, отвечая на возгласы священнослужителя, откуда-то с высоты храма запел незримый хор, не удержался и Дир.

- Так поют только в Валгалле! - в сладком восторге проговорил он.

6. РАДОСТНОЕ СВИДАНИЕ

Потрясенные до глубины души вышли князья и их спутники из храма св.Софии. Они молчали, не зная, что думать, что делать. Благоговейный восторг овладел всем их существом. Им хотелось плакать от умиления, хотелось прославлять этого Невидимого Бога, и в то же время они чувствовали, что должны во что бы то ни стало сохранить свое достоинство...

- Теперь, славные витязи, - услыхали они вкрадчивый голос Василия, после того, как вы вкусили пищу духовную, прошу вас в покои императора, где вы найдете пищу для вашего тела.

- Можно ли думать о пире после всего виданного нами? - воскликнул Аскольд.

- Что ты хочешь сказать, витязь?

- Хочу сказать, что чувствую...

- Говори же, мы слушаем тебя...

- Но я боюсь осуждения вашего... Мы, норманны, умеем говорить только то, что думаем.

- Нам Бог запрещает осуждение... Он проповедовал любовь даже к врагу.

- Даже ко врагу? - задумчиво проговорил князь. - А наш Один и славянский Перун... Но что я хотел сказать?.. Я скажу только, что я понял теперь причины этой страшной бури. Нет сомнения, Бог, которому вы служите, заступился за вас. До сих пор я в этом сомневался, но теперь я верую этому.

- И веруй! Благо тебе будет! После я дам тебе возможность беседовать с первосвященником нашего Бога, и ты услышишь то, что, как я вижу, жаждет познать душа твоя.

Князей снова провели во дворец. Там в одном из больших, светлых покоев был приготовлен для угощений обильный самыми утонченными яствами стол.

Перед тем, как с таким торжеством принять варягов, состоялось еще одно тайное совещание. На нем был возбужден вопрос о том, что не лучше ли разом избавиться от варяжских вождей, прибегнув к излюбленному византийскому средству - отраве. Без них и остатки варяжской дружины, сплачивавшейся только вокруг своих князей, являлись жалким сбродом, разогнать который рискнули бы даже изнеженные императорские гвардейцы. Но против этого плана восстал Вардас, Фотий и Василий Македонянин.

Они как будто видели будущее.

- Эти люди и так нам теперь не страшны, - говорили они, - а, возвратясь на родину, они принесут весть о чуде, и Византия приобретет в них верных слуг, а не врагов, какими они были нам доселе.

Мнение это восторжествовало, и князья не были отравлены.

Василий готовил им еще радость...

Когда стол был кончен, он попросил князей к себе в свои палаты.

- Вы увидите там нечто такое, что доставит вам большую радость, предупредил он их.

Но после всего пережитого в этот день Аскольд и Дир остались безучастными к этому предупреждению.

Какая радость могла их еще ждать?

Они последовали за Василием, дружина же их осталась в столовом покое, где им в изобилии поданы были крепкие вина, являвшиеся для этих детей природы, в полном смысле слова, новинкою...

Приведя их к себе, Василий оставил князей одних, а сам удалился.

- Что ты скажешь, Дир? - спросил брата Аскольд.

- Скажу, что все виденное нами непонятно... Знаешь, мы одни, и я могу говорить откровенно... Как хорошо было бы, если бы этот Невидимый Бог был и у нас в Киеве!

- Я сам думаю о том же... - со вздохом вымолвил Аскольд.

Шорох в дверях отвлек от разговора их внимание. Не успели они обернуться на него, как крик радости вырвался из их груди:

- Изок!

Князья кинулись к вошедшему в покой и протягивавшему свои руки юноше.

- Князья, князья! Вот и мы свиделись вновь! - кричал он.

- Мы думали, что ты погиб...

- Нет, византийцы пощадили меня... Этим я обязан Василию.

- Какому?

- Вы его видели; это - тот, который привел вас сюда.

- Не мне ты обязан, юноша, - послышался голос Македонянина, - а самому себе, своему честному сердцу. Зная, что тебя здесь ждет смерть, ты все-таки не решился изменить твоей клятве и пришел, как обещал, обратно. Чья бы рука поднялась на тебя? А вы, князья, примите его в свои объятия точно так же, как и сестру его...

Он слегка подтолкнул вперед Ирину, смущенную и зардевшуюся.

С удивлением глядел на появившуюся перед ним девушку Аскольд.

Киевский князь был поражен ее появлением и, едва увидя ее, воскликнул:

- Зоя!

Ирина была замечательно похожа на сестру своего отца...

- Зоя, ты воскресла из мертвых и пришла ко мне! - воскликнул Аскольд.

- Я - не Зоя, а Ирина, - прошептала в невольном смущении девушка.