Грозное лето (Солдаты - 1)

-- Вот именно! -- обрадовался поддержке старшины солдат, которого назвали Гавришевым. -- Ведь это ж капитализм довел германцев до такого звериного состояния. Народ немецкий -- он что? Он, конечно, виноват, что терпел у себя такую гадину, как Гитлер. Фашизм развратил немцев до крайней степени. А что там говорить о румынах, с которыми, я гляжу, нам раньше всех придется встретиться. Тут дело ясное -- обмануты эти народы фашистами.

-- Правильно, Гавришев! -- подтвердил Фетисов.

-- Как бы не так... -- не сдавался Охрименко, но в его голосе уже не было прежней убежденности.

Начальник политотдела, объезжавший колонну вместе с заместителем командира полка по политчасти, услышав горячий спор солдат, придержал вспотевшего, сильно носившего боками гнедого коня, спешился. Передал жеребца ординарцу, подошел к красноармейцам.

Солдаты поприветствовали полковника и смолкли.

-- Ну, что ж замолчали, товарищи? Продолжайте!

-- А мы, товарищ полковник, обо всем поговорили! -- ответил Гавришев.

-- Как обо всeм?.. И Корсунь нe забыли?..

-- Какое там, товарищ полковник. Его век не забудешь. Ведь вон что творилось!

-- Да, этот Корсунь долго будем помнить. Это как под Белгородом.

-- Ну ничего, товарищи! Теперь уж недалеко и граница!

-- А мы ничего, товарищ полковник!.. Грязища только кругом непролазная!..

Разговор о загранице вспыхнул с новой силой. Демин осторожно, то репликой, то наводящим словом, направлял солдатскую беседу в нужное русло.

-- Вы все станете как бы полпредами. Полноправными представителями своей страны. Это надо хорошо помнить, товарищи! -- говорил Демин, поддержав мысль какого-то бойца.

Тот обрадовался и солидно подытожил:

-- С нас пример будут брать. Это ясно.

Демин улыбался. Было достигнуто главное, к чему всегда стремился начальник политотдела: красноармейцы сами пришли к правильному выводу.

-- Ну, до свиданья, товарищи! Командование надеется на вас.

-- Да уж не подведем!..

-- У нас, товарищ полковник, еще сталинградская закалка-то.

-- Это хорошо. Ну, еще раз до свиданья, орлы! Не забывайте, о чем тут говорили сейчас.

-- Не забудем!

-- Как можно!

Приободренные солдаты прибавили шагу. По бокам, обгоняя пехотинцев, непрерывным потоком двигались танки. Мощные тракторы тянули за собой пушки. Над колоннами то и дело проносились бомбардировщики. В воздухе стоял непрерывный гул. моторов. Механики-водители, глядя через открытые люки, кричали пехотинцам:

-- Царица полей! Подтолкни сзади!.. А то садись, подвезу!..

Пехота, танки, артиллерия двигались на запад.

Это было блестящим, беспримерным походом огромных войсковых масс трех Украинских фронтов в период весенней распутицы. Оборона немцев рухнула до самого Черного моря, и советские части устремились к Днестру, к Молдавии с целью последующего выхода на государственную границу. Изумленный мир с напряженным вниманием следил за этим небывалым маршем советских армий.

Наступающим войскам помогали партизаны. Они перехватывали пути отхода, уcтраивали врагу засады, рвали связь, не давали фашистам отдыха.

В последних числах марта 1944 года на одной из южных лесных дорог можно было наблюдать странное и удивительное шествие. По обеим сторонам дороги, по тропам, тянулись бесконечные цепочки людей. Своим видом они напоминали осеннее переселение муравьиной семьи. Каждый человек, если смотреть сверху, нес что-то продолговатое и тяжелое. В колонне были мужчины, старики, женщины, подростки. Шли они не останавливаясь, и было видно, что торопились. Женщины шли в легких, стареньких жакетах. Они держали это тяжелое и блестящее на руках, будто несли запеленатых в желтые шелковые одеяльца своих грудных ребятишек. На лицах -- озабоченность, беспокойство, словно где-то прорвало плотину и люди спешили спасти от затопления посевы. Колонна в основном состояла из гражданских людей -- колхозников окрестных деревень и сел. Цепочка текла бесконечно и в одном направлении. Каждый нес по одному тяжелому артиллерийскому снаряду.

Это местные жители помогали партизанам. Весенняя, курящаяся благодатным паром, ласковая земля горела под ногами захватчиков.