Грозный год - 1919-й. Огни в бухте

- Пусть только они, гады, сунутся! - И он потряс сжатым кулаком.

Все рассмеялись.

- Правильно, Толя. Отобьем охоту восставать против Советской власти! - Петр Степанович обнял мальчика.

В сопровождении Анатолия Киров с завода направился в город. Время уже было позднее, смеркалось. Дула моряна. Шел мокрый снег.

Подняв худенькие плечи, спрятав под мышками руки, весь пронизываемый холодным морским ветром, Анатолий торопливо, сбиваясь, рассказывал Кирову о том, как еще недавно он с родителями жил на рыбных промыслах, в шалашах и землянках, как зимой переселялись в город, ютились в ночлежных домах… Отец умер от пьянства, мать сошла с ума. Он остался сиротой, ночевал под мостами, пока его не приютил у себя Петр Степанович.

«Надо его одеть, обуть, устроить в школу. Парень-то славный, - думал Киров, слушая Анатолия. - Что бы ему подошло из моих вещей? Сапоги могут подойти - обернет ногу портянкой и будут в самый раз… Гимнастерку можно укоротить… У Георга хорошо бы взять шлем… Все равно не носит, а парню в нем будет тепло… Теперь задача: достать ему пальтишко. Может быть, что-нибудь подходящее найдется на складах?»

- Тебе, Толя, надо учиться. Сколько ты классов кончил?

- Две зимы ходил в школу.

- Этого мало. Надо учиться дальше. Вырастешь, будешь большим - тогда поздно будет наверстывать упущенное.

- А где жить? Как кормиться?

- Устроим тебя в приют. Будешь там жить и учиться.

- Нет, в приют я не пойду, - с каким-то ожесточением проговорил Анатолий. - Там холодно, клопы, кормят баландой. Я пока поживу у Афонина. Старик хороший. И старуха ничего, только поворчать любит… ну, как все старухи!..

- А мы можем навести порядок в приюте. Это в наших силах. - Киров искоса посмотрел на Толю и вздохнул. - А вообще-то жить в приюте несладко. Сам три года жил, знаю приютские порядки.

- Вы жили в приюте? - Анатолий недоверчиво посмотрел на Кирова. - Вы это нарочно?.. Подбодрить меня?..

- Нет, зачем же!.. Это правда, Толя… У нас с тобой приблизительно схожие биографии. Я тоже не помню отца: он умер рано, где-то на заработках в Вятке. Плохо помню и мать: она надорвалась на непосильной работе и тоже рано умерла… Но у меня, Толя, была хорошая бабушка. Благодаря ее стараниям я попал в приют, или, как его раньше называли, дом призрения маленьких сирот, учился в приходской школе. Ее же заботами и хлопотами уржумские благодетели отправили меня потом учиться в промышленное училище в Казани. Но бабушка тоже давно умерла. Остались теперь у меня две сестрички…

Киров попытался представить сестер Анну и Лизу взрослыми - с ними он не виделся больше десяти лет - и не мог: они ему все казались такими же, как и в детстве, с короткими косичками, в коротких платьицах, босые…

- А вы, товарищ Киров, откуда родом? Здешний или приезжий?..

- Выходит, что приезжий, Толя… Родился я на севере, далеко от Астрахани, в тихом и сонном купеческом городке Уржуме. Ты, пожалуй, и не слыхал про такой город?..

- Уржум? - произнес Анатолий. - Смешное название!

- По-марийски - есть такая народность марийцы - это означает: «увидел белку».

В двенадцатом часу ночи, после заседания ревкома, Киров вместе с Чугуновым пошел в кремль.

На улице было холодно, крепчала моряна, накрапывал дождь.

- Стоило бы совсем перебраться в кремль, - сказал Чугунов. - Так оно было бы спокойнее.

- И в городе ничего не случится, - ответил Киров.

- Плохо ты знаешь Астрахань, Сергей Мироныч. Ой, плохо! И пролилось же здесь кровушки! - Чугунов взял Кирова под руку. - В прошлом году, в январе, тоже думали, ничего не случится. А случилось!.. Спасибо дедушке-кремлю. Выручил. Целых две недели защищались за его стенами. Их ведь никакими пушками не возьмешь. Сложены в двадцать кирпичей. Вот как строили!

- Да, хорошо строили, - согласился Киров, ощупью продвигаясь вперед. - А вот то, что на улице такая темень, не делает тебе чести.

- А я специально потушил фонари. В темноте не сразу и поймешь, какие части стягиваем в кремль. Пусть бесится вражья агентура!

- Ты думаешь, они не знают, какие части в гарнизоне? Недооцениваешь врагов!

Чугунов подумал, сказал:

- Выходит, что перестарался! - И чистосердечно признался: - Я даже дал команду - чтобы шли тихо, без всяких там разговорчиков и папиросок. На цыпочках у меня, одним словом…

По направлению к кремлю как раз шла какая-то пехотная часть.

- Может быть, это мятежники идут? - пошутил Киров.

- Ну, что ты!.. - Чугунов вздрогнул, нырнул в темноту, вернулся. - Идут моряки Ульянцева Тимофея Ивановича.

- Нехорошо получается, - сказал Киров. - Золотой народ, а заставляем в таком мраке грязь месить. Я бы на твоем месте поступил иначе: зажег бы все фонари и части гарнизона повел бы в кремль с духовым оркестром, под бой барабанов! От одного этого у многих белогвардейцев затряслись бы поджилки. Что, не так?.. Ведь мы законная рабоче-крестьянская власть, а устраиваем какую-то тайную вечерю.

Чугунов не ответил. Он думал.

В проходной кремля начальник караула раскрыл тетрадь и доложил Чугунову о прошедших частях гарнизона.