Грозовой фронт

— Тут надо во все стороны башней вертеть, — предупредил Чех. — Топать полегче, зато и зверья немало. Намедни Жабу тараканы сожрали. Здоровенные такие. Обглодали до костей. Пацаны отошли, потом вернулись, хотели забрать хотя б скелет, похоронить по-человечески, да ни хрена не нашли. Наверное, теперь бродит Жаба где-нибудь в виде зомби-морбота. У них ведь у всех человечьи скелеты заместо рамы.

— Жуть какая, — тихо сказала Ольга. — Нам долго идти?

— Порядком. Вы, главное, не шумите и не топайте. Зверьё на звуки в первую очередь реагирует. Может, вернёшь мне «Страйк», красавица? Я, поди, лучше стреляю.

— В спину? — Ольга усмехнулась. — Нет, Чех. Ты не волнуйся, я тоже стрелять умею.

— Да ну?

Она вдруг вынула из-за пояса сзади ещё один «Страйк» и приняла довольно забавную позу, как в боевике: расставила ноги, чуть согнула их в коленях и вскинула пистолеты, целясь в разные стороны. Сухов и Чех переглянулись и одновременно едва заметно хмыкнули. Ольга всё-таки заметила их гримасы и обиженно фыркнула.

— Что бы вы понимали, сынки! Эх, мне бы ещё огнемёт, никакие звери были бы не страшны!

— Чумовая мадама, — негромко проронил Чех, искоса глядя на Сухова. — Угораздило тебя её откопать.

— Не закапывать же обратно, — Павел пожал плечами. — Идём! Ольга, следи за тылом. Стреляй на любой шорох.

Ольга выполнила приказ гораздо раньше, чем того хотелось бы Сухову. Группа прошла метров сто от силы, когда позади зацокали тысячи мелких стальных коготков и захлопали выстрелы «Страйков». Сухов и Чех резко развернулись и бегло оценили ситуацию.

— Жопу в горсть! — громким шепотом посоветовал Чех и торопливо попятился.

Сухов мысленно согласился с проводником. По тоннелю неслась внушительная стая стальных крыс. Мелкие биомехи имели острые зубы, которыми вполне могли прогрызть (за определённое время) лёгкую броню, а уж тем более Ольгины кожаные одеяния. Небольшими стайками и поодиночке крысы не представляли особой опасности, но такой стаей… Сухов невольно положил руку на подсумок. Эх, будь исправна граната! Не пожалел бы точно. И её точно хватило бы. А вот боезапаса одного «Шторма» и пары «Страйков» хватит едва ли на то, чтобы чуть притормозить серый лязгающий поток злобных электронно-механических тварей.

— Бежим! — приказал Сухов и ухватил Ольгу за руку.

Забег получился ураганный, но положения беглецов особо не улучшил. Крысы не отставали. В какой-то момент Сухову начало казаться, что он попал в «петлю внутри петли», троица всё бежала, бежала, а оторваться от чугунной стаи никак не могла. Будто три белки в одном колесе. Этот монотонный, бессмысленный бег буквально вгонял в транс.

В какой-то момент Ольга начала спотыкаться, да и Чех сбился с шага, поэтому Сухову пришлось выйти из своего лёгкого транса.

— Сюда! — крикнул Чех, указывая на очередное узкое ответвление.

Первым в боковой коридорчик протиснулся проводник, затем Сухов затолкал туда Ольгу. Сам он задержался, всё-таки рискнув проверить гранату. А вдруг заработает? На удивление, так оно и вышло. После вежливого постукивания о стену, красный светодиод на донце гранаты беспорядочно замигал, а затем вдруг озарил сумрак тоннеля ровным красным светом. Сухов, недолго думая, активировал гранату и зашвырнул её подальше в сторону приближающейся крысиной стаи. Граната упала не в центр стаи, что представлялось идеальным вариантом, она не долетела даже до авангарда, но в тоннеле сделалось настолько жарко, что хватило и направляющим, и замыкающим механической стаи.

— Зачёт, — шепнула Ольга. — Только ты обещал, что я увижу, как эта игрушка взрывается. А я из-за угла только отсвет разглядела.

— Завтра, — отмахнулся Сухов.

— Надеюсь, завтра мы сюда не попадём, — парировала Ольга. — И вообще…

— Чех, мы где? — спросил Павел.

— Где и хотели. Это чёрный ход. Всё, дальше ты сам. Хочешь, мы тебя подождём?

— Я тоже пойду, — сказала Ольга.

— И ты, Чех, пойдёшь, — Сухов подтолкнул проводника. — Схема та же. Входишь, отвлекаешь…

— На, выкуси, — Чех показал Сухову кукиш. — Шакалов серых, которые баб на круг пускают, я и сам бы удавил, потому и помог тебе! А своих подставлять не стану. Не открою тебе дверь! Стреляй! Или режь! Мне всё равно! Ты сам сказал, мне по-любому конец!

— Тихо! — вдруг сказала Ольга. — Слышите? Там, за дверью, какая-то… беготня. Слышите? Кричат, что кто-то куда-то прорвался.

— Чугунки? — Чех беспокойно взглянул на Сухова. — Тогда всем крышка. Надо выручать пацанов!

— Ну, так выручай, — спокойно ответил Сухов. — Открывай дверь.

На лице у Чеха проступила гримаса мученика. Он никак не мог сделать выбор. Слишком уж велик оказался объем умственной работы, которую следовало ему проделать. Непривычно велик.

— А ты пообещаешь…

— Нет, — оборвал его Сухов. — Ничего не пообещаю. Кто будет в меня целиться, того и пристрелю. Чугунка или твоего дружка, мне без разницы.

— Лятть! — Чех набрал на проекции виртуального кодового замка, плавающей по темной поверхности двери, шестизначный код. — Вот и делай людям добро! Подберу волыну, сам в тебя первый прицелюсь. Посмотрим тогда, кто ловчее.

— Договорились, — спокойно согласился Сухов.